ישראל הקימה בסיס סודי במדבר העיראקי במהלך המלחמה נגד איראן

ישראל הקימה מוצב צבאי חשאי במדבר העיראקי ערב פרוץ המלחמה באיראן, ושימשה אותו לאורך המערכה כמרכז לוגיסטי קדמי וכבסיס לכוחות מיוחדים. כך חשף הערב עיתון "וול סטריט ג'ורנל", בהסתמך על גורמים המעורים בפרטים - ובהם בכירים אמריקאים. הקמת המתקן בוצעה בידיעת ארצות הברית, וועודדת על ידי הצורך להתגבר על המרחק של כ-1,600 קילומטרים שבין ישראל לאיראן.

לפי מקורות אמריקאים שצוטטו בדיווח, הבסיס הוקם באזור זוטר א-ע'רביה שבמדבר העיראקי. המיקום אפשר לישראל להפעיל מהלכים לוגיסטיים ומבצעיים רחוק מגבולותיה, תוך שמירה על סודיות מרבית.

לפי הדיווח, המוצב שילב שתי פונקציות מרכזיות: מרכז לוגיסטי לחיל האוויר, שאפשר קיצור משמעותי של טווחי הטיסה לעומק איראן, ובסיס לכוחות מיוחדים שנועדו לספק מענה מהיר במקרה של נפילת מטוס ישראלי ואילוץ טייסים לנטוש בשטח האויב. בפועל, לא הופל אף טייס ישראלי במהלך המלחמה.

הרגע הדרמטי ביותר של הסיפור התרחש בתחילת חודש מרץ. רועה צאן מקומי בעיראק הבחין בפעילות צבאית חריגה באזור, כולל טיסות מסוקים, ודיווח על כך לרשויות. הצבא העיראקי שלח כוח לבדוק את הממצאים - חיילים בכלי רכב מסוג האמר שנסעו עם שחר לעבר האתר. לפי אחד הגורמים שצוטט בדיווח, מטוסים ישראליים פתחו אש כבדה לעבר הכוח כדי להרחיקו מהמוצב ולמנוע חשיפת הנוכחות הישראלית בשטח. חייל עיראקי אחד נהרג ושניים נוספים נפצעו.

סגן מפקד פיקוד המבצעים המשותפים בעיראק, גנרל קייס אל-מוחמדאווי, דיבר על התקרית בכלי התקשורת הממלכתיים ואמר כי "המבצע הפזיז הזה בוצע ללא תיאום או אישור". הוא הוסיף: "נראה כי כוח מסוים שהה בשטח וזכה לסיוע מהאוויר, תוך הפעלת יכולות שמעבר ליכולות היחידות שלנו". הדברים ייחסו ליכולות שאינן בידי הצבא העיראקי ורמזו בבירור לגורם חיצוני.

בעקבות האירוע הגישה ממשלת עיראק תלונה רשמית לאו"ם - אך ייחסה את התקיפה לארצות הברית, לא לישראל. גורמים המעורים בפרטים הבהירו כי ארה"ב לא הייתה מעורבת בתקיפה עצמה. דובר ממשלת עיראק סירב להתייחס לשאלה אם בגדד ידעה כלל על קיומו של הבסיס הישראלי. עיראק לא הייתה שותפה רשמית לפעילות, ואין אינדיקציה כי הממשלה בבגדד ידעה על הבסיס - דבר המעמיד את ישראל בעמדה עדינה מול העיראקים, שכן מדובר בפעילות צבאית על אדמתם ללא תיאום. הפרסום הראשוני בכלי תקשורת עיראקיים וערביים עורר ספקולציות על זהות הכוחות שפעלו במקום, אבל ללא מענה.

רמז לפעילות מסוג זה ניתן בתחילת מרץ, כאשר מפקד חיל האוויר היוצא, אלוף תומר בר, פרסם איגרת לחייליו ובה כתב כי "לוחמים מיחידות מיוחדות של חיל האוויר מבצעים משימות מיוחדות מציתות דמיון". הניסוח הנדיר הזה הוא כל מה שנמסר רשמית - וגם הוא נמסר בדרך אגב.

לדיווח מצורף גם פרק בנוגע לשיתוף פעולה בין ישראל לארה"ב בזמן משבר: כשמטוס F-15 אמריקאי הופל ליד איספהאן, ישראל הציעה לסייע בחילוץ שני אנשי הצוות. בפועל, הכוחות האמריקאים חילצו את אנשיהם בעצמם - אך ישראל ביצעה תקיפות אוויריות כדי לסייע בהגנה על מבצע החילוץ.

מומחי ביטחון שצוטטו בדיווח הסבירו כי המדבר במערב עיראק, מרוחק, דליל אוכלוסין ומאופיין במרחבים פתוחים, מתאים במיוחד להקמת מאחזים צבאיים זמניים וחשאיים. כוחות אמריקאים פעלו באותו אזור בעבר בנסיבות דומות, כך שהתשתית הקונספטואלית לפעילות כזו כבר קיימת. הקמת בסיס חשאי בשטח עיראקי מהווה צעד חריג גם בהשוואה לפעולות ישראליות קודמות באזור: ישראל תקפה בעבר מטרות בעיראק מהאוויר, אך הפעם מדובר על נוכחות קרקעית ממשית ומתמשכת בשטח.

לא ישראל ולא עיראק מסרו תגובה רשמית לפרסום. צה"ל סירב להגיב. מקורות בנג'ף ואזורי מדבר שכנים לא אישרו ולא הכחישו את הדיווח. במערכת הביטחון מעריכים, לפי הדיווח, כי עצם הפרסום מיועד להעביר מסר ברור לאיראן ולשלוחותיה: לישראל יש יכולת להשיג נוכחות ולפעול עמוק בתוך המרחב האזורי, גם בתנאים מורכבים ובמרחק רב מגבולותיה.