הת'אנדר של אוקלהומה סיטי השלימו אתמול בלילה (שלישי) את אחת הסדרות המרשימות בפלייאוף הנוכחי: ניצחון 115:110 על לוס אנג'לס לייקרס, סוויפ 4:0 מוחץ, ועלייה לגמר המערב. וסביב לברון ג'יימס, שסיים עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, עולה שאלה שכל עולם הכדורסל שואל עצמו: האם ראינו אותו משחק בפעם האחרונה?
צילום: לברון ג'יימסהדרמה האמיתית קרתה ב-40 השניות האחרונות. הלייקרס הצליחו לחזור ממה שנראה כהפסד ודאי - ריצה של שבע נקודות רצופות, עם שלשה ועבירה של רוי האצ'ימורה ואז סל ועבירה של מרכוס סמארט, העלתה אותם ל-109:110 ואפילו ליתרון בסוף המשחק. ואז הגיע הרגע שיסמל את המשחק הזה: לברון ג'יימס לקח את הכדור, חדר לסל, ופשוט החטיא. זריקה שלא מסוגו, 20 שניות לסיום, במשחק שהיה יכול לשנות את הסדרה כולה.
מאחורי הכישלון של לברון, אוקלהומה לא הבינה לבזבז. הולמגרן הגיב עם דאנק מדויק לאחר שמירה כפולה על גילג'ס אלכסנדר - אותה תמונה שחזרה שוב ושוב לאורך המשחק. גילג'ס אלכסנדר קלע שתי זריקות עונשין, הביא ל-110:113 לת'אנדר, והשאיר ללייקרס 12 שניות לכדור אחרון. אוסטין ריבס יצא עם שלשה מהירה שהחמיצה - וסיימה את עונת לוס אנג'לס.
גילג'ס אלכסנדר היה פשוט על פלנטה אחרת. 35 נקודות ו-8 אסיסטים, המשחק הטוב ביותר שלו בסדרה הנוכחית, כשהוא מוביל קבוצה שניצחה שמונה משחקים בשמונה מפגשי פלייאוף העונה. לצדו, אייג'יי מיטשל שגנב את ההצגה ב-28 נקודות ב-12 מ-19 מהשדה, ובכך השכיח לגמרי את היעדרותו של ג'יילן וויליאמס. הולמגרן הוסיף 16 נקודות, שש מהן בשלוש הדקות האחרונות, בדיוק כשצריך.
גם מצד הלייקרס לא חסרה מאמץ - האצ'ימורה פרץ עם 25 נקודות, מתוכן 21 במחצית השנייה לבדה, וריבס הוביל את הלייקרס עם 27 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים לצד 8 איבודים. הם נתנו את כל מה שנשאר להם - וזה לא הספיק.
עכשיו מתחילה הדרמה האמיתית. לברון ג'יימס נכנס לקיץ כשחקן חופשי, עם 23 עונות בליגה מאחוריו, ועם החלטה גורלית שמחכה לו. לפי סוכנויות ההימורים הוא נכנס לפלייאוף הנוכחי עם סיכויי הזכייה הנמוכים ביותר בקריירה, מינוס 15.5. הוא בן 40 ועדיין מראה על הבסיס שאין כמותו - אבל ייתכן מאוד שהוא שואל את עצמו אם יש עוד מה להוכיח אחרי 23 שנה, ארבע אליפויות וארבעה תארי MVP.
המספרים של לברון מדברים בעד עצמם: מעל 43 אלף נקודות בסך הכל, הרשימה הארוכה ביותר של שיאים בכל הזמנים. הוא השחקן היחיד מדראפט 2003 שעדיין על המגרש. מבחינה פיננסית הוא מרוויח 133.8 מיליון דולר בשנה לפי פורבס, כולל חוזה עם נייק לכל החיים המוערך במיליארד דולר, ומכדורסל בלבד כבר גרף מעל 581 מיליון דולר. לא חסר לו שום דבר, ואולי בדיוק בגלל זה הפרישה הופכת לאפשרות אמיתית לראשונה.
לפרישה של לברון תהיינה השלכות שמעבר לקריירה שלו. הלייקרס יצטרכו לבנות מחדש סביב לוקה דונצ'יץ', שנפצע בתחילת אפריל ולא יכול היה לעזור בסדרה הזו. שאלת ברוני ג'יימס, בנו של לברון שגם הוא בלייקרס, תעלה אוטומטית. בינתיים, אוקלהומה סיטי מחכה למנצחת בסדרה בין מינסוטה לסן אנטוניו, שצפויה להימשך לפחות עוד שני משחקים.
ההחלטה של לברון ג'יימס צפויה להגיע עד תחילת הקיץ, וכפי שמוכרים ממהלכיו לאורך הקריירה, אפשר לצפות שהיא תגיע עם לא מעט תיאטרליות.
לברון ג'יימס נכנס לקיץ הגורלי ביותר בקריירתו, כשהחטאה אחת כואבת מסכמת עונה שלמה של שאלות ללא תשובה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה