הלם עמוק ב-NBA: ברנדון קלארק, פורוורד קבוצת ממפיס גריזליס, הלך לעולמו היום (שלישי) בגיל 29 בלבד. סוכנות השחקנים שלו, Priority Sports, היא שפרסמה את הבשורה הטרגית, ובקבוצה אישרו את המוות בהודעה רשמית מטלטלת. נסיבות מותו של קלארק לא נמסרו עד כה.
ממפיס גריזליס הגיבו בדברי פרידה כואבים: "ליבנו נשבר מהמוות הטראגי של ברנדון קלארק. ברנדון היה חבר לקבוצה נהדר ואדם גדול עוד יותר, וההשפעה שלו על המועדון ועל הקהילה לעולם לא תישכח. אנחנו מביעים צער רב בפני משפחתו ואהוביו בתקופה הקשה הזו". גם קומישינר ה-NBA אדם סילבר הוציא הצהרה: "אנחנו מרוסקים לשמוע על מותו. ברנדון היה חבר אהוב לקבוצה ומנהיג ששיחק את המשחק בתשוקה גדולה".
קלארק נבחר במקום ה-21 בדראפט 2019 על ידי אוקלהומה סיטי ת'אנדר, אך הועבר מיידית לממפיס - ושם נשאר לאורך כל שבע שנות הקריירה שלו בליגה. יחד עם ג'ה מוראנט, שנבחר גם הוא בדראפט 2019 במקום השני, היה קלארק אחד השחקנים הוותיקים בסגל הקבוצה. ממוצעי הקריירה שלו עמדו על 10.2 נקודות, 5.5 ריבאונדים ו-1.3 אסיסטים למשחק, עם 60 אחוז קליעה מהשדה - נתון יוצא דופן.
הקריירה של קלארק החלה בסימן מבטיח. בעונת הרוקי שלו ב-2019/20 הוא ממוצע 12.1 נקודות ו-5.9 ריבאונדים למשחק וזכה להיכנס לחמישיית הרוקיז של ה-NBA, תוך שסיים רביעי בהצבעות לפרס הרוקי. בעונת 2021/22 היה שחקן מפתח בשנת שיא של ממפיס, שסיימה במקום השני במערב והגיעה לחצי הגמר האזורי. אבל אז הגיעו הפציעות, ואיתן הצלל.
בשנים האחרונות לא הצליח קלארק להישאר בריא. בעונת 2023/24 שחק שישה משחקים בלבד. בעונת 2025/26 החמיר המצב - פתח את העונה בפציעת ברך, ובדצמבר ספג פציעת שוק שסיימה את עונתו מוקדם. בסך הכל שיחק השנה שני משחקים בלבד. גוף שלא שיתף פעולה, למרות הכישרון שהיה שם בלי ספק.
מחוץ למגרש עבר קלארק גם תקופה סוערת. באפריל האחרון נעצר במחוז קרוס שבארקנסו, והואשם בארבעה אישומים: סחר בחומר מבוקר, החזקת חומר מבוקר, הימלטות מרכב משטרתי תוך נהיגה במהירות מופרזת, ועקיפה לא חוקית. הוא שוחרר בערבות יום לאחר מכן, כשההליך המשפטי בעניינו עדיין היה פתוח בעת מותו.
אך היה גם צד אחר, שלא כולם הכירו. בשנת 2025 הקים קלארק את קרן Brandon Clarke Foundation, שנועדה לסייע למשפחות שנפגעו מטרגדיות ולתושבי ממפיס. הקרן תמכה בארגון ARise2Read, הפועל לשיפור כישורי קריאה בקרב ילדים מחוץ למסגרת בית הספר, ואף קיימה אירועים חגיגיים לילדים ומשפחות. זה היה הברנדון קלארק שחבריו מכירים.
סוכנות Priority Sports פרסמה ספד מרגש: "כולנו הרוסים לחלוטין ממותו של ברנדון קלארק. הוא היה אהוב כל כך על כולנו, ועל כל אדם שחייו נגעו בו. הוא היה האדם העדין ביותר, ותמיד הראשון להיות שם בשביל חבריו ובני משפחתו. מהתיכון, דרך סן חוזה סטייט, גונזאגה ועד הגריזליס - ברנדון השפיע על כל אדם שהיה חלק מחייו. פשוט אי אפשר לתאר במילים כמה הוא יחסר לנו". גם שחקן ה-NBA בראדלי ביל הגיב: "לעזאזל, נוח על משכבך בשלום".
קלארק נולד בוונקובר שבקנדה, ועשה את דרכו ב-NBA דרך ליגת המכללות. הוא החל את הקריירה האקדמית שלו בסן חוזה סטייט, לפני שעבר לגונזאגה - שם הפך לאחד השחקנים הבולטים. בשנת 2019 נבחר לחמישייה השלישית של העונה כ-All-American, ועזר להוביל את גונזאגה לרבע גמר טורניר המכללות הארצי.
נכון לעכשיו, נסיבות מותו של קלארק נותרות עלומות. לא צפוי שפרטים יפורסמו עד להשלמת בדיקות רשמיות. עולם הכדורסל מחכה לתשובות, ומשפחתו ממפיס בוכה על שחקן שהספיק לעשות הרבה - ולא הספיק לעשות הרבה יותר.
29 שנים, שבע עונות, ואהבה של עיר שלמה - זה המורשת של ברנדון קלארק.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה