פרץ עשה היסטוריה: הוביל את סאות'המפטון לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ

דניאל פרץ עושה היסטוריה. השוער הישראלי המושאל מבאיירן מינכן הוביל הלילה (בין שלישי לרביעי) את סאות'המפטון לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ, אחרי ניצחון דרמטי 2:1 על מידלסברו בהארכה באצטדיון סנט מרי. עכשיו נותר רק משחק אחד כדי לחזור לפרמייר-ליג.

מידלסברו פתחה את המשחק בסערה. כבר בדקה החמישית ריילי מקגרי שלח בעיטה מדויקת לפינה של פרץ ועלה ל-0:1. האורחות ניסו לנצל את המומנטום וקאלום בריטיין יחד עם טומי קונווי בחנו את השוער הישראלי, אבל פרץ היה שם בכל פעם. סאות'המפטון שמרה על עצמה, החלה להחזיק בכדור ולדחוף קדימה.

התשובה הגיעה בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. ריאן מנינג שיחק כדור רוחב, הכדור הוגבה לכיוון הרחבה, שוער מידלסברו סול ברין הדף - ורוס סטיוארט הגיע ראשון לריבאונד ונגח 1:1. כל ה-90 הדקות לא הביאו הכרעה, ואת הפתרון הביא שיי צ'ארלס בדקה ה-116 של ההארכה - כדור אלכסוני מצד ימין שחלף על פני כולם, הטעה את ברין וחדר לרשת. הגמר יתקיים ב-23 במאי באצטדיון וומבלי מול האל סיטי.

גם מחוץ למגרש המשחק היה טעון. סאות'המפטון עומדת בפני הליך משמעתי של מנהלת הצ'מפיונשיפ בפרשת "ספייגייט" - איש צוות שלה נחשד בריגול אחרי אימוני מידלסברו לפני משחק חצי הגמר הראשון. למרות הסערה, הקבוצה תחת המאמן טונדה אקרט השלימה את המשימה על הדשא. כעת נשאלת השאלה האם הפרשה עלולה להשפיע על הגמר.

הנתונים של פרץ בעונה הזאת פשוט מטלטלים. לפי מודל הנתונים של Opta, האיומים שהישראלי התמודד איתם בעונה הסדירה היו שווים 24.48 שערים צפויים - כלומר לפי המיקום, העוצמה והאיכות של הבעיטות, סאות'המפטון הייתה אמורה לספוג 24-25 שערים. בפועל? פרץ ספג רק 18 שערים. פער של 6.48 שערים שנמנעו, שמציב אותו במקום השלישי בכל הצ'מפיונשיפ. רק קארל ראשוורת' מקובנטרי וראדק ויטק מבריסטול סיטי סיימו את העונה עם נתון טוב יותר.

כך כתבו עליו באתר Saints Marching לפני הגומלין: "אף שוער בצ'מפיונשיפ לא מנע יותר שערים ל-90 דקות ולא רשם אחוז הצלות גבוה יותר מאז החתמתו של דניאל פרץ בינואר ועד סוף העונה. הישראלי הפך לשחקן מפתח." לא תיאור, עובדה.

פרץ הגיע לסאות'המפטון בהשאלה בינואר האחרון, אחרי תקופה קצרה בהמבורג. מאז שנכנס לשער, הקבוצה לא הפסידה 21 משחקי ליגה ברציפות וסיימה את העונה הסדירה במקום הרביעי - הכרטיס האחרון לפלייאוף. לצורך ההשוואה, בתחילת העונה סאות'המפטון הייתה תקועה באמצע הטבלה. הקבוצה אף הדהימה את כולם בדרך ועלתה על חשבון ארסנל לחצי גמר הגביע, לפני שנפלה בוומבלי מול מנצ'סטר סיטי.

על הפרק בגמר עומד הרבה מאוד כסף. עלייה לפרמייר-ליג שווה למועדון לפחות 100 מיליון ליש"ט - ונחשבת לאחד המשחקים הרווחיים ביותר בכדורגל העולמי. האל סיטי, שניצחה אתמול את מילוול 2:0, כבר ממתינה בוומבלי. ומעניין לציין שהאל היא הקבוצה האחרונה שניצחה את סאות'המפטון בליגה - וזה היה בינואר, דווקא במשחק הראשון של פרץ מאז ההשאלה.

ולגבי עתידו של פרץ - לפי דיווחים באנגליה, ההסכם עם באיירן מינכן כולל סעיף שהופך את ההשאלה לרכישה מחייבת במקרה של עלייה לפרמייר-ליג. אם סאות'המפטון תנצח ב-23 במאי בוומבלי, פרץ צפוי להפוך לשוער הראשון שלה בליגה הטובה בעולם - בדיוק כפי שמנור סולומון עלה עם לידס יונייטד בשנה שעברה.