שביתת השחקנים: הפועל העמק יצאה עם חמישה שחקנים - ובסוף נותרה עם ארבעה

ליגת העל בכדורסל חוותה הערב (חמישי) ערב חריג במיוחד. מכבי תל אביב ניצחה 88:98 את הפועל העמק בגן נר, במשחק שיישאר בזיכרון לא בגלל התוצאה אלא בגלל הנסיבות: העמק התייצבה עם חמישה שחקנים זרים בלבד, ללא שחקנים ישראלים ואף ללא שחקני נוער, וחמש דקות לפני הסירנה נותרה עם ארבעה שחקנים על הפרקט בלבד לאחר שניק אונגנדה נפצע.

הרקע לכל זה הוא שביתת השחקנים הישראלים, שהוכרזה בבוקר אותו יום על ידי ארגון השחקנים. קבוצת הנוער של הפועל העמק שיחקה אותו יום ברבע גמר הפלייאוף, ולכן למאמן שרון אברהמי לא הייתה אפשרות לעבות את הסגל. קמרון הנרי, שהיה פצוע ברגל ולא אמור היה לשחק, שב לסגל בעקבות המצב. בשלב מסוים הורה לו אברהמי לרדת לספסל כדי לא להחמיר את הפציעה, אך הוא התעקש להישאר על הפרקט. לאחר שאונגנדה נפצע ונאלץ לצאת, פנה מאמן מכבי עודד קטש לשופטים וביקש שמכבי תשחק גם היא עם ארבעה שחקנים כדי להשוות את התנאים. הבקשה נדחתה כמנוגדת לתקנון, ובמקום זאת בחרה מכבי להשאיר שחקן אחד בחלק המגרש שלה בכל התקפה.

אצל מכבי תל אביב לא היה מצב אחיד. תמיר בלאט, רומן סורקין וגור לביא הצטרפו לשביתה ולא התלבשו למשחק. לעומתם, ג'ון דיברתולומאו, וויל ריימן ואורן סהר בחרו לשחק. דיברתולומאו סיפר מדוע: "זה לא ממש היה כדורסל כאן לצערי. זה לא שאנחנו לא תומכים בשחקנים הישראלים, אבל גילינו על השביתה בדרך למשחק, לא דיברו איתנו חודש. יש לנו אחריות למועדון, אני כקפטן, ולכן שיחקתי". הוא הוסיף: "לא הייתי מרוכז במשחק. עד שריקת הפתיחה לא ידעתי מה יהיה. זו סיטואציה קשה להיות בה. אני ו-וויל ריימן נעשה חושבים לקראת העתיד". דיברתולומאו, שקלע 11 נקודות במשחק, הדגיש: "זה ששיחקנו היום לא אומר שנשחק בעתיד, מה שראינו היום זה לא משהו שאף אחד רוצה".

מאמן מכבי עודד קטש לא הסתיר את אי הנחת: "זה היה מוזר מאוד, סיטואציה לא פשוטה שלא חוויתי ואני לא זוכר. בלי להיכנס לאירוע ולפרטים, אני מקווה שזה יסתדר לטובת כולם. זה לא מוסיף גאווה לכדורסל שלנו. ג'ון לקח את זה לא קל, גם וויל, זה נגע בכולם, גם בשחקנים הזרים. כל אחד מהצד שלו צריך לנסות לגשר אם יש פערים, כולם צריכים לעשות הכל כדי שדברים כאלה יקרו פחות". גם מאמן הפועל העמק שרון אברהמי הצטרף לאותו הלך רוח: "יום עצוב לכדורסל. זה לא עניין של מי צודק, אבל הדבר הזה יוצר רגשות קשים".

ביקורת חריפה יותר הגיעה מעופר ינאי, בעלי הפועל תל אביב, שצייץ עוד לפני שריקת הסיום: "פורמט חדש בכדורסל, אבל רק בליגה הישראלית: 8 נגד 5. זה רגע מביש עבור מנהלת הליגה ומצב מסוכן עבור שחקני הפועל העמק. להכריח אותם לשחק 40 דקות בלי מחליפים מהספסל זה סיכון בריאותי והופך הגנה הוגנת לבלתי אפשרית". ינאי לא עצר שם: "זו בושה שמכבי תל אביב תסכים לניצחון קל ולא הוגן כזה, במקום להתעקש על מאבק ספורטיבי אמיתי".

מבחינה ספורטיבית, העמק אמנם הובילה בפתיחה 6:16, אך מכבי קלעה 17 שלשות מתוך 39 ניסיונות. העייפות הכתיבה על העמק לשמור אזורית לאורך כל המשחק, ובתחילת הרבע האחרון כבר היה מכבי יתרון של יותר מ-20 נקודות. עם ארבעה שחקנים, רצה העמק על 11:21 בדקות האחרונות, אך לתוצאה לא הייתה משמעות ממשית. הניצחון ה-17 ברציפות לוחץ את מכבי לעבר הבטחת המקום הראשון בסיום העונה הסדירה.

בשוליים של המשחק עצמו, העימות הגדול יותר התנהל מחוץ לאולם. מנהלת ליגת העל שלחה הערב מכתב התראה חריף לארגון השחקנים, באמצעות משרד עורכי הדין נשיץ ברנדס אמיר. המנהלת טוענת כי בין הצדדים נחתם ביולי 2025 הסכם עקרונות שחודש אוטומטית לעונת 2025/26, וכי כל צד יכול לסיימו רק בהודעה מוקדמת של 90 יום לפני תחילת העונה העוקבת. לטענת המנהלת, הודעה כזו לא נמסרה. במכתב נכתב: "פעולתכם חסרת העילה, הפסולה, הבלתי מוצדקת והמנוגדת להתחייבויותיכם הכתובות, מסבה כבר עתה נזקים כבדים למנהלת הליגה", תוך פירוט נזקים בתחומי חסויות מסחריות ותשלומי גוף השידור. המנהלת דרשה מהארגון לחזור בו מיידית מהשביתה.

ארגון השחקנים דחה את הטענות בחריפות. בהודעה רשמית נכתב כי "מדובר בספינים חלולים כאילו מדובר במאבק על כסף", וכי בקיץ 2025 נכנס מתווה שאישר לכל קבוצה לרשום חמישה שחקנים זרים בטופס המשחק. הארגון טען כי כתוצאה מכך "השחקן הישראלי משחק העונה 20% פחות מששיחק בעונה הקודמת, שיא שלילי בדקות למשחק". הארגון הוסיף וגינה "מסרים מאיימים המועברים לשחקני קבוצות המשרתים בצה"ל", ואיומים על שחקני נוער שיתפסו מקומות של שובתים, תוך שהוא מכנה זאת "התנהלות חמורה ביותר על גבול העבריינית".

יו"ר איגוד הכדורסל עמוס פרישמן פנה לשני הצדדים וקרא להם להגיע להסכמות: "הכדורסל הישראלי נמצא ברגע משמעותי ורגיש. אחרי שהעונה שעברה לא הגיעה לסיומה, יש חשיבות גדולה לכך שהעונה הנוכחית תוכרע על הפרקט ובצורה ספורטיבית. אני מצפה משני הצדדים לגלות אחריות ולהגיע להבנות באופן מיידי לטובת עתיד השחקן הישראלי והכדורסל הישראלי".

נכון לסיום הלילה, לא ברור כיצד ומתי תיפתר השביתה. ריימן ודיברתולומאו הודיעו שיבחנו את המצב לקראת המשחקים הבאים, ולא מחויבים להמשיך לשחק. לעונה הסדירה נותרו לחלק מהקבוצות שלושה עד ארבעה משחקים, ועד ה-31 במאי אמורים להתחיל משחקי הפלייאוף.