נתניהו וסאר תובעים את ניו יורק טיימס על כתבה שגויה על אסירים פלסטינים

ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר החוץ גדעון סער הגישו תביעה משפטית נגד עיתון "ניו יורק טיימס" בעקבות פרסום מאמר שטען כי ישראל מבצעת עבירות מין שיטתיות נגד אסירים פלסטינים. במרכז הסערה: טענה מזעזעת לפיה כלבים מאומנים לתקוף מינית אסירים - טענה שמומחים מגדירים כ"בלתי אפשרית מעשית" וכ"לשון הרע מודרני".

צילום: בנימין נתניהו

המאמר, שנכתב על ידי הכתב הבכיר ניקולס כריסטוף, התבסס בין השאר על עדות של עיתונאי מעזה שנכלא ב-2024, שלפי הטענה כלב הוכנס לתאו ותקף אותו מינית. כריסטוף קישר את העדות לטענות דומות של אסירים אחרים, והציג תמונה של התעללות מינית שיטתית מצד כוחות ישראליים. הרשויות הישראליות דחו את הטענות בתוקף.

מה שהופך את הפרסום לפרובלמטי במיוחד הוא לא רק תוכנו, אלא מה שהעיתון עצמו לא עשה. לפי הדיווחים, "ניו יורק טיימס" לא הגיב לשאלות ספציפיות בנוגע לאופן בדיקת הטענות, ולמעשה הודה שלא נעשתה הצלבה מספקת של העובדות. העיתון טען רשמית כי הכתבה "עומדת בסטנדרטים עיתונאיים מוקפדים" - אך הסביר מדוע לא פנה למומחים רלוונטיים לפני הפרסום.

ג'יימס קרוסבי, מומחה לאילוף כלבים, הצהיר בצורה חד-משמעית כי הטענה נראית "בלתי סבירה ואף בלתי אפשרית מעשית". לדבריו, לא ניתן לאלף כלב לביצוע עבירה מינית. זה לא עצר את כריסטוף מלפרסם את הטענה כחלק ממאמר דעה בעיתון האמריקאי היוקרתי ביותר.

המאמר גם מבוסס על שני דוחות שמקורותיהם שנויים במחלוקת. הראשון הוא של מועצת זכויות האדם של האו"ם - גוף שהוציא לישראל יותר גינויים מאשר לכל שאר מדינות העולם גם יחד, כולל קוריאה הצפונית ואיראן. השני הוא של ארגון "יורו-מד", שבעבר הפיץ טענות כי ישראל קוצרת איברים של פלסטינים, ושנחשפו לו קשרים עם חמאס. כריסטוף בחר להציג את האחרון בתור ארגון שרק "מבקר את ישראל בתכיפות".

פרט חשוב נוסף: המאמר כולל ציטוט של ראש הממשלה לשעבר אהוד אולמרט שלכאורה מכשיר את הטענות. אולמרט עצמו מיהר לשלוח תגובה לעיתון בה הבהיר: "הכתבה כוללת האשמות חמורות מאוד, אין לי מידע שתומך בהן, ולכן מיקום הציטוט שלי אחרי עמודים ארוכים של האשמות הוא ייצוג מטעה של עמדותיי". תגובתו נשלחה ביום שלישי - ולפי הדיווחים, לא פורסמה.

הטענה על הכלבים אינה חדשה. בשבוע שקדם לפרסום המאמר בטיימס, בוטלה הרצאה באוניברסיטת רוטגרס אחרי שנואם פרסם ציוץ עם אותה טענה. ועיתונאים בכירים ב-CNN ו"וול סטריט ג'ורנל" כבר קבעו שמדובר בהדהוד של עלילה שגורמים אנטי-ישראליים מנסים להפיץ שנה וחצי. העובדה שהטענה עברה ממדיה שולית אל עמודי הדעות של "ניו יורק טיימס" מסמנת מעבר מדאיג לזרם המרכזי.

נתניהו הצהיר שהתביעה נועדה לתקן עוול ולהגן על שמה של ישראל. משרד המשפטים מעורב בטיפול בתיק. נדרש לציין: "ניו יורק טיימס" אינו עיתון שתביעות לשון הרע נגדו מסתיימות בנצחון קל, ודרישות לפיצויים ממסד תקשורת אמריקאי על ידי ממשל זר מציבות לכל הצדדים אתגרים משפטיים לא פשוטים.

ההתפתחויות הבאות שצפויות הן תגובה רשמית מצד "ניו יורק טיימס" לתביעה, ובחינה של בתי המשפט הרלוונטיים - אמריקאיים או ישראליים - את השאלה הבסיסית: האם מאמר דעה שמציג טענות שמומחים מגדירים כבלתי אפשריות מהווה פרסום לשון הרע שניתן לתבוע עליו.