פיפ"א נפגשה עם בכירי ההתאחדות האיראנית: מירוץ נגד הזמן לפני המונדיאל

מזכ"ל פיפ"א מתיאס גרפסטרום נפגש היום (שבת) באיסטנבול עם בכירי ההתאחדות האיראנית לכדורגל, בניסיון לספק "הבטחות מרגיעות" שיבטיחו את השתתפות נבחרת איראן במונדיאל 2026. הפגישה מתקיימת בפחות מחודש לפתיחת הטורניר, כשעל הפרק שאלה אחת בוערת: האם שחקני איראן בכלל יורשו להיכנס לארצות הברית.

הרקע לפגישה חמור. מאז התקיפות של ארצות הברית וישראל באיראן בסוף פברואר, השתתפות הנבחרת מוטלת בספק. מהדי טאג', נשיא ההתאחדות האיראנית, לא הורשה להיכנס לקנדה לקראת קונגרס פיפ"א בוונקובר - בשל קשריו למשמרות המהפכה. ארצות הברית וקנדה, שמארחות את המונדיאל יחד עם מקסיקו, מגדירות את הארגון כ"ישות טרור" ויישמו את ההגדרה הזו בפועל.

כל שלושת משחקי שלב הבתים של איראן אמורים להתקיים בארצות הברית. הנבחרת אמורה לפתוח את דרכה ב-15 ביוני בלוס אנג'לס מול ניו זילנד. אבל מאמן הנבחרת אמיר קאלהנואי עדיין לא יודע אילו שחקנים מסגלו יקבלו ויזה ואילו לא. קיים חשש ממשי שחלק מאנשי המשלחת יסורבו כניסה בשל רקע מקצועי או קשרים לגופים ביטחוניים.

טאג' עצמו לא מסתיר את תסכולו. "פיפ"א חייבת לספק הבטחות ברורות לנבחרת", אמר. "סוגיית הוויזות עדיין לא נפתרה". גם סגן שר החוץ האיראני לעניינים בינלאומיים, כאזם גריבאבאדי, נכנס לתמונה השבוע וכתב ברשתות החברתיות כי "נבחרת איראן הרוויחה את זכותה להשתתף על המגרש בהתאם לחוקי פיפ"א. כל מניעה של כניסת שחקנים, אנשי צוות מקצועי או בכירי ההתאחדות תפגע ברוח המונדיאל ובמטרתו".

פיפ"א מצדה מדגישה כי הארגון פועל בתיאום עם הגורמים הרלוונטיים - כלומר הממשלות האמריקנית והקנדית - כדי להבטיח שכל הנבחרות יוכלו להשתתף "בתנאים בטוחים ושוויוניים". הניסוח זהיר, ולא בכדי: פיפ"א לא יכולה להבטיח דבר שנמצא בידי ממשלות ריבוניות. גרפסטרום עצמו נמצא בעמדה לא נוחה - הוא מנסה לגשר בין ממשל טראמפ שמגדיר את משמרות המהפכה כארגון טרור, לבין דרישות הוגנות מבחינה ספורטיבית.

מה שמוסיף לעניין הוא שטראמפ עצמו כבר הבהיר לפני שבועיים שהוא "בסדר" עם השתתפות איראן בטורניר - למרות העימות הצבאי. ההצהרה הזו אמרה אולי יותר ממה שהיה מתוכנן: היא הרגיע קמעה, אבל לא סגרה את הפרצה הבירוקרטית. גם אם הנשיא "בסדר", מנגנוני הסנקציות ממשיכים לפעול באופן עצמאי.

איראן ניסתה לפתור את הבעיה בדרך אחרת: היא ביקשה להעביר את משחקיה למקסיקו. נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו סירב - המשחקים יתקיימו במגרשים המקוריים שנקבעו מראש, נקודה. ההחלטה הזו מותירה את איראן בפינה ואת פיפ"א חשופה: אם שחקנים איראנים יסורבו ויזה, הארגון ייאלץ להסביר כיצד מארח מונדיאל שנבחרות מוסמכות לא יכולות להגיע אליו.

בימים הקרובים הנבחרת האיראנית אמורה לצאת לטורקיה למחנה אימונים, לפני שתמשיך לבסיסה בארצות הברית בתחילת יוני. המונדיאל יפתח ב-11 ביוני ויסתיים ב-19 ביולי. בשלב זה, עם פחות מחודש לקיק-אוף, לא ברור אם פגישת איסטנבול תניב הסכמות מעשיות - או שתישאר בגדר תרגיל יחסי ציבור של ארגון שנקלע בין גיאופוליטיקה לכדורגל.