שר הבריאות הבריטי לשעבר הודיע: יתמודד על הנהגת הלייבור

משבר חסר תקדים מטלטל את ממשלת בריטניה. שר הבריאות לשעבר ווס סטריטינג הכריז בסוף השבוע כי יתמודד על הנהגת מפלגת הלייבור, ובכך למעשה על תפקיד ראש הממשלה, ישירות מול הבוס שלו קיר סטארמר. זאת לאחר שסטריטינג עצמו התפטר מהממשלה ביום חמישי, בהכריזו שאיבד אמון בראש הממשלה.

צילום: קיר סטארמר

ההתפטרות של סטריטינג לא נפלה משמיים. המפלגה ספגה מפלות כבדות בבחירות המקומיות שנערכו בתחילת מאי, ואיבדה כ-1,500 חברי מועצה ברחבי אנגליה, לצד הפסדים בווילס ובסקוטלנד. בעקבות כך, כמעט 90 חברי פרלמנט מהלייבור תבעו מסטארמר לעזוב או לפחות לקבוע לוח זמנים לפרישתו. יותר מ-150 חברים אחרים הביעו תמיכה בו, אך האש לא שוככת.

"אנחנו זקוקים להתמודדות ראויה עם המועמדים הטובים ביותר על המגרש, ואני אתמודד", הצהיר סטריטינג בנאום שנשא בפני קבוצה השייכת לפלג המרכז-שמאלי של הלייבור. הוא לא הפעיל עדיין את המנגנון הפורמלי להתמודדות, אך האות ברור. בנאום תקף גם את משאל העם על הברקזיט ב-2016, וכינה אותו "טעות קטסטרופלית". "יום אחד, בחזרה לאיחוד האירופי", אמר, עמדה שמנוגדת לזו של סטארמר שמתנגד לחזרה לגוש.

במקביל לסטריטינג, מתכנן גם ראש עיריית מנצ'סטר אנדי בורנהאם להיכנס למרוץ, אם כי בדרך עקיפה ומורכבת. בורנהאם, שעזב את הפרלמנט ב-2017 לטובת ראשות העירייה, מחויב לפי חוקי המפלגה לכהן כחבר בית נבחרים לפני שיוכל להתמודד על ההנהגה. חבר הפרלמנט המכהן במחוז מייקרפילד שבצפון-מערב אנגליה הסכים לפנות את מקומו לטובתו, והוועד המנהל של הלייבור אישר את מועמדותו, לאחר שבינואר חסם ניסיון קודם שלו. הבחירות המיוחדות באותו מחוז צפויות ב-18 ביוני.

הסקרים מציגים מפה מורכבת: ללא בורנהאם, מפלגת "רפורמה לבריטניה" הייתה מנצחת בנוחות עם 53% לעומת 27% ללייבור. עם בורנהאם התמונה מתהפכת, אך הפער צמוד: 45% לו מול 42% לרפורמה. בדאונינג 10 הושק מבצע חירום לשכנע חברי מפלגה לחסום את ריצתו, אך לפי הדיווחים, המבצע נכשל.

ואם כל זה לא מספיק, מדיווחים עולה כי סטארמר עצמו שוקל להודיע על פרישה בקרוב. העיתונאי דן הודג'ס כתב ב"דיילי מייל" כי אנשים קרובים לסטארמר וחבר ממשלה בכיר מסרו שהוא "מבין את המציאות הפוליטית" ומבקש לסיים את כהונתו "בצורה מכובדת ובתנאים שיכתיב הוא עצמו". "אני מנסה לעשות את הדבר הנכון וכולם מנסים לזנב אותי", תיאר מקורביו את תחושותיו.

מי שהשיב על שאלות ראשונות מהתקשורת היה סגן ראש הממשלה דארן ג'ונס, שאמר לסקיי ניוז כי הוא "לא מתכוון להקדים החלטה שראש הממשלה אולי יקבל ואולי לא". אלא שלפי הדיווחים, תוך דקות ספורות קיבל שיחת טלפון מדאונינג 10 שהורתה לו לשנות את הקו, ולציין שסטארמר מתכנן להמשיך. "הם אמרו לו: שנה את הקו. אנחנו מתחפרים", סיפר יועץ ממשלתי.

גורמים בקבינט מסרו כי ראש הסגל לשעבר של סטארמר, מורגן מקסוויני, לוחץ עליו לחכות לתוצאות הבחירות המיוחדות של בורנהאם לפני שיכריז על פרישה. "הוא טוען שאם הנתונים יראו תחרות צמודה, או שבורנהאם בדרך להפסיד, עדיין יש סיכוי", אמר אותו גורם. אך גורם אחר בקבינט ציין כי סטארמר אינו מוכן לקחת את הסיכון: "אם יחכה ואז בורנהאם ינצח, זה ייראה כאילו הוא זה שדחק אותו החוצה".

כדי להתמודד על הנהגת הלייבור, על כל מועמד לקבל תמיכה של לפחות 20% מחברי הסיעה בפרלמנט, כלומר 81 חברים מתוך 402. מי שינצח בהתמודדות יכהן אוטומטית כראש ממשלה, בשל הרוב המוחלט של הלייבור בבית הנבחרים.

המועד המדויק לכל הכרזה מצד סטארמר טרם נקבע, אך כל הסימנים מצביעים על כך שהשבועות הקרובים יכריעו את עתיד ממשלת בריטניה ואת שאלת מי ינהיג אותה הלאה.