זה לא היה סתם משחק פלייאוף. זה היה אחד הלילות הגדולים בקריירה של ויקטור וומבניאמה. הצרפת בן ה-21 הוביל את סן אנטוניו לניצחון מדהים 122:115 על אוקלהומה סיטי אחרי שתי הארכות, וסיים עם 41 נקודות, 24 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות. ספרס גנבו את הביתיות ועלו ל-1:0 בגמר המערב.
מי שחיכה לסדרה הזו חצי שנה קיבל בדיוק מה שציפה לו. המשחק היה צמוד לאורך כל 58 הדקות שלו. הרבע הראשון נגמר בשוויון 27:27. הספרס עלו ל-51:44 בהמחצית, אבל הת'אנדר השיבו מלחמה ברבע השלישי. אוקלהומה ניצחה את הרבע האחרון בשבע נקודות הפרש וקבעה הארכה ראשונה עם 101:101.
הרגע הדרמטי ביותר הגיע 11 שניות לסיום הזמן החוקי. וומבניאמה קלע סל קשה שנראה כמכריע, 99:101 לסן אנטוניו. אבל שיי גילג'ס-אלכסנדר, שסיים עם 24 נקודות ו-12 אסיסטים, חדר לתוך ה-paint והשווה 3.1 שניות לסיום. הכדור האחרון הלך לוומבי, אבל צ'ט הולמגרן הגיע עם חסימה אדירה על הבאזר.
בהארכה הראשונה, כשנראה שהת'אנדר עומדים לסגור את העניין, וומבניאמה שלף את הרגע הגדול של הלילה. עם 27 שניות לסיום, כשאוקלהומה הובילה 108:105, הוא קבר שלשה מהלוגו, הרחק מעבר לקו, כדי לשוות 108:108. קבוצות לא הצליחה לקלוע בזמן שנותר, והמשחק הלך להארכה שנייה. כך התרחש לראשונה זה חמש שנים בפלייאוף ה-NBA.
בהארכה השנייה, סן אנטוניו כבר לא נתנה לאוקלהומה לחזור. וומבניאמה, שבזמן הזה כבר שיחק מעל 49 דקות על המגרש, קלע 9 מתוך 14 הנקודות שסיפק בשתי ההארכות. דילן הארפר קבע 115:111 עם שתי דקות לסיום, הת'אנדר צימקו לנקודה, אבל וומבני ענה עם דאנק עוצמתי בסל ועבירה שקבע 118:114, ולאחר מכן הוסיף האלי-הופ ועוד הטבעה שהרחיקו את הפרש ל-120:114. המשחק נגמר.
ההישג של וומבניאמה מדהים במיוחד לאור הנסיבות. סן אנטוניו פתחה את הסדרה ללא דיארון פוקס, אחד המצטיינים שלה בפלייאוף, שנעדר בשל פציעה. הת'אנדר הגיעו עם יתרון של ימי מנוחה נוספים, אחרי שסיימו את הסיבוב הקודם נגד לייקרס בארבעה משחקים בלבד, בעוד הספרס נדרשו לשישה משחקים קשים נגד מינסוטה. ולמרות כל זה, סן אנטוניו שלטה בקצב כמעט לאורך כל המשחק.
לצד וומבניאמה, הנוקב ביותר ברשימת הנתונים, גם הרוקי דילן הארפר הרשים עם 24 נקודות, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-7 חטיפות. סטפון קאסל הוסיף 17 נקודות ו-11 אסיסטים. אצל אוקלהומה, אלכס קארוסו הגיע מהספסל עם 31 נקודות, כולל 8 מ-14 מהקו השלוש, וג'יילן וויליאמס שחזר מפציעה קלע 26 נקודות קריטיות.
הת'אנדר ניסו אסטרטגיה מיוחדת כדי לבלום את וומבניאמה: להציב עליו את קארוסו, טריק שעבד נגד ניקולה יוקיץ' בעונה שעברה. אבל וומבניאמה הוכיח שהוא שחקן אחר לגמרי. גבוה מדי, זריז מדי. הוא גבר על קארוסו בפוזשנים רצופים ופתח פער שלא ניתן היה לסגור.
נקודת התורפה היחידה של סן אנטוניו אחרי הניצחון היא נושא הדקות. כל שחקני החמישייה שיחקו 44 דקות ומעלה, כאשר דווין ואסל הגיע ל-50 דקות ו-42 שניות. אצל אוקלהומה, לעומת זאת, רק הולמגרן וגילג'ס-אלכסנדר עברו את רף 40 הדקות. זה עלול להשפיע כבר במשחק הבא, שייערך בלילה שבין רביעי לחמישי.
המשחק השני בסדרה ייערך בלילה הקרוב, כשאוקלהומה תנסה להשוות 1:1 בפני הקהל הביתי שלה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה