ניו יורק ניקס עשו את זה שוב. ניצחון 121:108 על קליבלנד קאבלירס בלילה שבין שבת לראשון, ויתרון של 0:3 בגמר המזרח. ניצחון אחד נוסף, ולראשונה מאז 1999, הניקס ישחקו בגמר ה-NBA. 27 שנים של המתנה, ניצחון אחד מהסוף.
ג'יילן ברונסון היה שוב הלב הפועם של ניו יורק, עם 30 נקודות שכללו שליטה מוחלטת גם על הרבע השלישי. מיקל ברידג'ס הוסיף 22 נקודות ואו-ג'י אנונובי תרם 21. הניקס הציגו אחוזי קליעה מרשימים, 43 מתוך 77 מהשדה, 11 שלשות מתוך 28 ניסיונות, ו-24 קליעות עונשין מתוך 27 ניסיונות. זו הייתה קבוצה שידעה בדיוק מה היא עושה.
המשחק כמעט ולא השאיר מתח. הניקס פתחו בביצה, קלעו את ארבע הזריקות הראשונות שלהם ועלו ל-1:9 בדקות הפתיחה. הם סיימו את הרבע הראשון ביתרון 27:37, אחרי 12 קליעות מתוך 17 ניסיונות. קליבלנד ניסתה להגיב, ואחרי סל של ג'יימס הארדן ברבע השני, השוותה ל-50:50. זה היה הרגע הקרוב ביותר שהייתה לה.
הניקס הגיבו בריצת 1:10 ויצאו להפסקה ביתרון 54:60. ברבע השלישי ברונסון לקח פיקוד, 6 נקודות אישיות במהלך ריצת 1:8 שהגדילה את הפרש ל-70:83. קליבלנד ירדה לרבע האחרון ב-82:91 מאחור, ואז הגיע לאנדרי שאמט.
שאמט, שעלה מהספסל, הצלחיל שלוש שלשות בתוך 99 שניות בלבד והעלה את הניקס ל-94:105. מאותו רגע, קליבלנד כבר לא הייתה בסיפור. שאמט סיים את המשחק עם 14 נקודות ו-4 קליעות מתוך 5 ניסיונות מחוץ לקשת. קארל-אנתוני טאונס תרם משחק מגוון עם 13 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ג'וש הארט הוסיף 12 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
מנגד, קליבלנד הציגה את הבעיה שרדפה אחריה לאורך הסדרה. דונובן מיטשל קלע 23 נקודות, הארדן הוסיף 21, ואוון מובלי תרם 24. אבל מובלי סיים עם מדד פלוס-מינוס של 21 מינוס, מה שמסביר הכל. הקאבס קלעו רק 12 שלשות מתוך 41 ניסיונות, ומקו העונשין דייקו ב-12 מתוך 19 זריקות בלבד. כשהסטטיסטיקות האלה מסתכמות נגדך, קשה מאוד לנצח.
עם הניצחון הזה, הניקס הפכו לקבוצה השביעית בתולדות ה-NBA שניצחה לפחות 10 משחקי פלייאוף רצופים. האחרונה שעשתה זאת הייתה בוסטון, בדרך לזכייה באליפות ב-2024. ניו יורק עצמה ניצחה גם בסדרה הקודמת בסוויפ 0:4, כלומר הניקס יכולים להשלים שני סוויפים רצופים בפלייאוף.
הסטטיסטיקה מדברת בעד עצמה, ובמקרה הזה היא כמעט אולטימטיבית. לאורך כל ההיסטוריה של ה-NBA, 163 קבוצות שהחזיקו ביתרון 0:3 בסדרת שבע משחקים ניצחו בסדרה. כולן. אף קבוצה אף פעם לא חזרה מפיגור של 0:3. ניו יורק, על הנייר, כבר בגמר.
המשחק הרביעי, שבו הניקס יוכלו לסגור את הסדרה, ייערך בלילה שבין שני לשלישי, שוב בקליבלנד. אם ניו יורק תנצח, היא תעלה לגמר ה-NBA ותיפגש עם הזוכה מגמר המערב, שם אוקלהומה סיטי מובילה גם היא.
ניו יורק ניקס עומדת על סף רגע היסטורי, ורק ניצחון אחד מפריד בינה לבין החזרה לגדולה אחרי 27 שנים של היעדרות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה