בני הרצליה ממשיכה עם פרנסיס למרות קרע במניסקוס

בני הרצליה הכריזה על מימוש האופציה בחוזהו של הגארד דשון פרנסיס לעונה הבאה, שתהיה השלישית שלו במועדון. הבשורה הגיעה בשבוע קשה במיוחד לפרנסיס: בדיקת MRI שעבר לאחרונה גילתה כי הוא סובל מקרע במיניסקוס בעקבות פציעה שספג במשחק מול נתניה. הוא יעבור ניתוח בימים הקרובים ויחל בהליך שיקום, אך הקבוצה מסרה שהוא צפוי להיות כשיר לפתיחת העונה הבאה.

פרנסיס, בן 30 וגבוה 1.93 מטר, נחשב לאחד משחקני ההגנה הבולטים בליגת העל. בעונה הנוכחית עמד על 9.4 נקודות, 4.6 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים למשחק ב-17 הופעות בליגה הישראלית, לפני שהפציעה הוציאה אותו מהמגרש מוקדם מהמתוכנן.

הגארד האמריקאי לא הסתיר את שמחתו. "אני מאוד שמח להמשיך במועדון ומודה להנהלת הקבוצה ולצוות המאמנים על האמון", אמר. "הרצליה הפכה להיות בית שני עבורי ועבור משפחתי. אמשיך להילחם על המגרש למען הקבוצה והאוהדים בכל רגע."

יו"ר המועדון אלדד אקוניס מסר שהחלטת מימוש האופציה התקבלה מיד עם קבלת תוצאות הבדיקה. "דשון הוא חלק אמיתי מהמשפחה שלנו. השחקן הראשון להתייצב בישראל עוד בטרם הפסקת האש, מנהיג שתמיד מוכן לכל משימה ונכס אמיתי", אמר אקוניס. "קיבלנו החלטה לממש האופציה בחוזהו לעונה הבאה כבר עכשיו, ונלווה את דשון בהליך השיקום עד לחזרה למגרשים."

גם מאמן הקבוצה יהוא אורלנד לא חסך מחמאות. "לצערי העונה הנוכחית של דשון הסתיימה מוקדם מהמתוכנן. דשון הוא שחקן שתמיד מוכן לעשות מה שהקבוצה צריכה בלי אגו. הוא נותן מאה אחוז בכל משחק ומביא מנהיגות במגרש ומחוצה לו", אמר אורלנד. "אין ספק שהוא נכס לכל קבוצה וזה טבעי שנרצה שימשיך."

בינתיים, בצד האחר של האוקיינוס, ערב ישראלי נוסף הסתיים בתוצאה מעורבת. דני אבדיה לא נכלל באחת מחמישיות העונה של ה-NBA, למרות שקיבל קולות בהצבעה שנערכה בקרב 100 אנשי תקשורת. הוא קיווה להשתלב בחמישייה השלישית, אך בסופו של דבר נדחק החוצה. שמות כמו ג'יילן דורן, צ'ט הולמגרן, ג'יילן ג'ונסון, טייריס מקסי וג'מאל מארי הקדימו אותו.

Deni Avdija Maccabiצילום: דני אבדיה

הפספוס כואב, אבל ההקשר חשוב. אבדיה סיפק עונה שהיא מן הטובות שהליגה ראתה מישראלי. הוא ממוצע של 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים למשחק בעונה הסדירה עם פורטלנד, שיפור עצום לעומת 16.9 נקודות, 7.3 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים שהציג בעונה הקודמת. ממוצעי הקריירה שלו עומדים על 13.3 נקודות, 6.3 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים בלבד, מה שמדגיש עד כמה קפיצת המדרגה הייתה דרמטית.

העונה של אבדיה כללה גם הופעה היסטורית במשחק האולסטאר, תפקיד מרכזי בפלייאין מול פיניקס, ופלייאוף ראוי מול סן אנטוניו. הוא סיים שלישי בהצבעה לשחקן המשתפר ביותר בעונה, שהיא אחת מהישגיו האישיים הבולטים עד כה.

פרנסיס צפוי להתחיל בתהליך השיקום בשבועות הקרובים, עם מטרה ברורה להיות מוכן לפתיחת העונה של בני הרצליה. אבדיה, מצדו, ממתין לפתיחת הסתגלות הנבחרת ולהמשך שיחות על עתידו הביגליגי.