זה קרה. אחרי 27 שנים של ייסורים, ניצחונות שחמקו וציפיות שהתנפצו, ניו יורק ניקס חזרה הלילה לגמר ה-NBA. הניקס השלימו סוויפ מוחץ על קליבלנד קאבלירס, ניצחו 130:93 בחוץ במשחק הרביעי, ועפילו לגמר הגדול לראשונה מאז 1999. העיר שלא ישנה עכשיו באמת לא ישנה.
קארל-אנתוני טאונס היה האיש של הלילה המכריע עם 19 נקודות ו-14 ריבאונדים, דאבל-דאבל שהשלים לפני ההפסקה. לצידו בלט לנדרי שאמט עם 16 נקודות מהספסל, כולל שלוש שלשות מתוך שלוש ניסיונות. אור-ג'י אנונובי הוסיף 17 נקודות, וג'יילן ברונסון ומיקל ברידג'ס סיימו עם 15 כל אחד. ברונסון נבחר ל-MVP של גמר המזרח, ואגדות הניקס פטריק יואינג וולט פרייז'ר הגיעו להעניק לו את הגביע באופן אישי.
המשחק הוכרע מוקדם. קליבלנד פתחה טוב, דונובן מיטשל קלע את שמונה הנקודות הראשונות של קבוצתו ואוון מובלי הוסיף דאנק שקבע 14:17 לקאבלירס. ואז הניקס הדליקו את הטיל. ריצת 0:9 הפכה את התמונה, ובהמשך, כשהתוצאה עמדה על 26:30, הגיעה ריצת 0:20 שנמשכה כמעט שש דקות ושברה את קליבלנד לחלוטין. בזמן הזה קליבלנד לא הצליחה להכניס כדור מהשדה תשע פעמים ברציפות, כולל החטאות מעבר לקשת וארבעה איבודים. הפער בסיום המחצית הראשונה: 49:68 לניקס. ברבע האחרון הוא תפח לשיא של 45 נקודות.
ג'וש הארט הוסיף 6 נקודות, 11 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ומיטשל רובינסון, הרכז המחליף, הוריד 10 ריבאונדים תוך 18 דקות בלבד. ניו יורק שלטה בריבאונד 60 ל-33. עבור קליבלנד, מיטשל סיים עם 31 נקודות, מובלי 15 וג'יימס הארדן 12 נקודות עם חמישה איבודים ו-0 מ-6 מעבר לקשת בסדרה ירודה במיוחד.
מאמן הניקס מייק בראון העפיל לגמר ה-NBA בפעם השנייה בקריירתו. בפעם הראשונה הוא עשה זאת עם קליבלנד עצמה ב-2007. הפסד של 37 נקודות שספגה קליבלנד אתמול הפך להיות ההפסד הביתי הגדול ביותר שלה בפלייאוף אי פעם. הרכז המחליף דניס שרודר נגרע ברגע האחרון בשל מחלה, אך קשה לייחס למחלתו של שחקן אחד מפלה בסדר גודל כזה.
הישג הרצף של הניקס הוא היסטורי גם מעבר לסוויפ. 11 ניצחונות רצופים בפלייאוף שוברים את שיא המועדון ומשתווים לרצף השלישי הכי ארוך בפלייאוף בודד בתולדות הליגה. הקבוצה האחרונה שסיימה סדרה עם 15 ניצחונות רצופים הייתה גולדן סטייט ב-2017, ואותו הישג יכתיר את ניו יורק לאלופה. האליפות האחרונה של הניקס הייתה ב-1973.
על הדרך להיסטוריה ישבו בטריבון של קליבלנד גם כמה אורחים בלתי צפויים. הבמאי ספייק לי, הקומיקאי טריי סי מורגן והשחקן טימותי שלאמה, שנצפה בוכה מהתרגשות בסיום המשחק לצד בת זוגו קיילי ג'נר, ליוו את קבוצת ניו יורק גם מחוץ לבית.
ומחוץ לפרקט? הטירוף הוא בלתי נתפס. זוג כרטיסים על הפרקט למשחק בית אפשרי של הניקס בגמר ה-NBA נמכר כבר ב-279,804 דולר. הכרטיס הזול ביותר ביציע העליון של מדיסון סקוור גארדן עומד על יותר מ-3,000 דולר. כרטיסים מאחורי ספסל הניקס הוצעו בעד 192 אלף דולר, סכום שתואר כגבוה יותר ממחיר דירת חדר במנהטן. לשם השוואה, הכרטיס היקר ביותר למשחק בית של אוקלהומה סיטי בגמר עומד על כ-12 אלף דולר בלבד.
כעת ניו יורק ממתינה ליריבה בגמר. הסדרה בגמר המערב בין אוקלהומה סיטי לספרס מאוזנת 2:2, ומשחק חמישי נערך הלילה באוקלהומה סיטי. המנצחת תהנה מיתרון ביתיות בגמר ה-NBA בזכות מאזן טוב יותר בעונה הסדירה, ואחרי 27 שנים, ניו יורק מוכנה לכל אחת מהן.
ניו יורק ממתינה לסיום גמר המערב כדי לדעת את שם היריבה לאליפות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה