הצבא האמריקאי חידש את הסיוע לספינות מסחריות העוברות במצר הורמוז, במסגרת מבצע שנושא את השם "פרויקט חופש". המהלך, שנחשף בדיווחים, מציב מחדש נוכחות צבאית אמריקאית פעילה באחד הנתיבים הימיים הקריטיים ביותר בעולם - ממש מול פניה של איראן.
מצר הורמוז הוא נקודת מחנק שדרכה עוברת כרבע מסחר הנפט העולמי. מי ששולט בו, או מאיים על חופש המעבר בו, מחזיק ביד מינוף אדיר על הכלכלה הגלובלית. איראן יודעת זאת היטב, ובשנים האחרונות השתמשה בנוכחותה שם כקלף לחץ - עצירות ספינות, הטרדות, איומים. הצעד האמריקאי של חידוש המבצע שולח מסר ברור: הימים הללו תמו.
חידוש המבצע מגיע בשלב שבו הלחץ האמריקאי על איראן נמצא בעלייה חדה. ממשל טראמפ חזר למדיניות של "לחץ מקסימלי" כלכלי ודיפלומטי, ועכשיו נראה שהממד הצבאי מצטרף אף הוא לתמונה. לא מדובר רק בהצהרות - מדובר בספינות ובכוחות שחוזרים לאזור, על הגבול הממשי עם הכוחות האיראניים.
מה שמייחד את "פרויקט חופש" הוא אופיו המפורש: לא מדובר בסיור שגרתי או בנוכחות הרתעתית עמומה, אלא בסיוע אקטיבי לספינות מסחריות שעוברות במצר. כלומר, הצבא האמריקאי מתמקם כמי שמגן בפועל על חופש השיט - ומי שיפגע בספינות יתקל ישירות בתגובה אמריקאית. זהו שינוי כללי המשחק.
מנקודת המבט של טהרן, חידוש המבצע הוא התגרות ישירה. איראן תפסה את המצר כאחד הכלים הבודדים שנותרו לה להפעלת לחץ נגד סנקציות ונגד מדינות המערב. כל פעם שהשמיעה איום על "סגירת הורמוז", השווקים הגיבו. עכשיו, עם כוחות אמריקאיים שמלווים בפועל את הספינות, האיום הזה מאבד חלק גדול ממשקלו.
השאלה האמיתית שעומדת ברקע היא עד כמה איראן תבחר להעצים את העימות. בשעה שניהולים דיפלומטיים מתנהלים על תוכנית הגרעין שלה, פעולה צבאית נגד ספינות מלוות אמריקאיות תהיה צעד קיצוני ביותר - אחד שעלול לסגור את הדלת על כל פתרון מדיני. מאידך, נסיגה שקטה בלי תגובה תיתפס כחולשה מול הציבור הפנימי האיראני.
ברקע כל זאת מסתמנת תמונה רחבה יותר: ממשל טראמפ בונה לאיטו מציאות של לחץ מצטבר על איראן - כלכלי, דיפלומטי, ועכשיו גם ימי. הוספת הנוכחות הצבאית האקטיבית בהורמוז היא חוליה נוספת בשרשרת, ולא בהכרח האחרונה.
בינתיים, פרטים נוספים על היקף המבצע המחודש, מספר הכוחות הפרוסים ומידת האכיפה בפועל - טרם נמסרו רשמית. ההתפתחויות בשטח צפויות לתת את התשובות בימים הקרובים.
המשחק במצר הורמוז חזר לפעילות מלאה, ועכשיו כל צד בוחן עד כמה הצד השני רציני באמת.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה