אוקלהומה סיטי ת'אנדר מחקה את ההתרסקות הקשה ממשחק 5 והשיבה מנה מוחצת לסן אנטוניו ספרס, 127:114, בביתה. הניצחון הקפיץ את האלופה ליתרון 3:2 בסדרת גמר המערב, ומוקם עתה צעד אחד בלבד מגמר ה-NBA - שם כבר ממתינה ניו יורק ניקס.
המשחק שינה פנים בשלהי הרבע הראשון. ג'וליאן שמפניי פתח בסערה עבור הספרס וצלף 11 נקודות רצופות, אבל שיי גילג'ס אלכסנדר וצ'ט הולמגרן החזירו את הת'אנדר ל-29:27 בסיום הרבע. משם, השתלטות. אלכס קארוסו הוביל ריצת שלשות שאיפשרה ליתרון לנסוק ל-45:35, ולמרות שסן אנטוניו הצליחה לצמק כמה פעמים, היא לא הצליחה להשתלט.
הרבע השני הפך לקרב על קו העונשין, ובצורה שלא נראתה כבר שנים. שתי הקבוצות קלעו יחד 29 זריקות עונשין ברבע השני בלבד - מספר שלא נרשם ברבע שני של משחק NBA מאז פלייאוף הבועה לפני קרוב לשש שנים. אוקלהומה קלעה ברבע הזה 40 נקודות כולל, דייקה 14 מ-14 מהקו, ונכנסה להפסקה ביתרון נוחה.
גילג'ס אלכסנדר, שנעצר על 19 נקודות בלבד במשחק הקודם, חזר לעצמו בגדול: 32 נקודות, 9 אסיסטים, ושיא קריירה חדש בפלייאוף - 16 קליעות מתוך 17 ניסיונות מהקו, שווה ערך לשיא הקריירה הכללי שלו בפוסט-סיזן. אחוזי הקליעה מהשדה היו בינוניים כרגיל, 7 מ-19, אבל הת'אנדר לא הזדקק לכך.
כי הפעם, הספסל ענה על הקריאה. קארוסו, שנעצר על אפס נקודות במשחק 5 לאחר סדרה מדהימה, שב לצורתו הטובה ביותר: 22 נקודות מהספסל, 4 מ-8 מחוץ לקשת, 6 אסיסטים ו-3 חטיפות. הוא קולע בפלייאוף הזה 47.7 אחוז מחוץ לקשת, לעומת 29.3 בלבד בעונה הסדירה - קפיצה שאם תישמר עד הסוף תהיה הגבוהה ביותר שנרשמה אי פעם בין עונה סדירה לפלייאוף. בסדרה כולה כבר צלח 15 שלשות, יותר מכל שחקן אחר בגמר אזורי מאז לוקה דונצ'יץ' ב-2024.
ג'ארד מקיין, שהוקפץ לחמישייה בהיעדרם של ג'יילן וויליאמס ואייג'יי מיטשל, עשה את זה לראשונה בקריירתו בפלייאוף - ואת זה ממש לא היה ניכר. מקיין סיים עם 20 נקודות, מתוכן 17 ברבע השלישי לבדו. מי ששכח שהוא נרכש מפילדלפיה בתמורה לבחירת סיבוב ראשון ושלוש בחירות סיבוב שני, הלילה נזכר.
גם הולמגרן הגיע למשחקו הטוב ביותר בגמר המערב עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים, ואייזיאה הרטנשטיין ביית'ה את וומבניאמה בנתוניה: 12 נקודות ו-15 ריבאונדים, לעומת 20 נקודות וריבאונד אחד(!) בלבד לוומבניאמה עד ההפסקה. המגן הצרפתי ניסה לתקן את עצמו, אבל הסתכם ב-4 מ-15 מהשדה, 7 ריבאונדים ו-20 נקודות שהיו רחוקות מאוד מרמתו המוכרת.
סן אנטוניו לא כניעה. סטפון קאסל הוביל את המפסידה עם 24 נקודות, שמפניי הוסיף 22, וברבע השלישי הספרס הצליחו לצמק עד פער של 8 נקודות. הם גם פרצו בשאט-אאוט על שריקות שנראו מוטות לרעתם בדקות הקריטיות של הרבע: ניסיון טיפ-אין שנהדף ולא נפסק כגולטנדינג, כדור חוץ שהצילומים הראו בבירור שיצא מהולמגרן ולא נפסק לטובת הספרס. המאמן מיץ' ג'ונסון ניסה לערוק, קיבל עבירה טכנית, ואוקלהומה יצאה לרבע האחרון ביתרון 101:91 ומשם לא הסתכלה לאחור.
משחק 6 ייערך בין חמישי לשישי בסן אנטוניו. אם יידרש משחק 7, הוא יתקיים בין שישי לשבת באוקלהומה סיטי. ניו יורק ניקס ממתינה, והמשחק הראשון של גמר ה-NBA קבוע ל-3 ביוני - בעיר של נציגת המערב שתעלה.
הת'אנדר מגיעות למשחק 6 עם רוח גבית, עם הספסל שמתפקד כמו חמישייה, ועם MVP שזוכר איך מנהיגים - הכל מוכן לסגור את הסדרה בקסם הביתי של סן אנטוניו.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה