שלוש חברות תעופה זרות בדרך לנתב"ג - ואל על תרגיש את זה

שוק התעופה הישראלי עומד בפני שינוי מבני של ממש. משרד התחבורה מנהל בימים אלו מגעים מתקדמים עם שלוש חברות תעופה זרות במקביל: הקמת בסיסי פעילות קבועים בנתב"ג של פליי דובאי ושל וויז אייר, לצד דחיפת קווים ישירים חדשים של איתיחאד איירווייז מתל אביב לניו יורק ולבנגקוק. אם כל המהלכים יבשילו, זה לא עוד הרחבה נקודתית - זו כניסה מסודרת ומאורגנת של כוחות זרים לתוך שוק שחברות ישראליות שלטו בו במשך שנים.

פליי דובאי היא הסיפור הכי חם ברגע זה. החברה מנהלת מגעים מתקדמים מאוד עם גורמים במשרד התחבורה להקמת בסיס פעילות ראשון בישראל, והשיחות מתקדמות לכיוון חיובי. מדובר בחברת לואו-קוסט אמירתית שכבר מחזיקה בנתח שוק לא מבוטל בנתב"ג: לפי דוח רשות שדות התעופה, פליי דובאי הטיסה בין ינואר לאפריל כ-141 אלף נוסעים והתברגה במקום הרביעי בנתב"ג, וזאת כשחלק מפעילותה הושבת בזמן הלחימה מול איראן.

גם וויז אייר לא נשארת מאחור. השיחות להקמת בסיס ראשון של ענקית הלואו-קוסט בישראל נמשכות, ובשבוע הקרוב צפויים להיפגש נציגים בכירים של החברה עם גורמים במשרד התחבורה במטרה לדחוף את המהלך קדימה. המשמעות של "בסיס פעילות" שונה בתכלית מנוכחות רגילה: חברה שמבססת עצמה בשדה תעופה מקצה לשם מטוסים קבועים, פותחת קווים חדשים ומחויבת לרמת תפעול שונה לחלוטין ממה שמוכר עד כה.

איתיחאד איירווייז הגיעה לנתב"ג לפני החברות האחרות, וכעת היא מדגימה בדיוק כמה רציני המהלך יכול להיות. החל מ-15 ביוני תגדיל החברה את תדירות הטיסות בקו תל אביב-אבו דאבי לעד שש טיסות יומיות, כלומר 42 טיסות שבועיות. בכך תהפוך ישראל ליעד הפעיל ביותר ברשת הקווים הבינלאומית של החברה כולה, ותעקוף יעדים כמו בנגקוק, ריאד ומומבאי. גם איתיחאד הציגה נתוני צמיחה ראויים לתשומת לב: מעל 115 אלף נוסעים בין ינואר לאפריל, מיד אחרי פליי דובאי ברשימת החברות הזרות הפעילות בישראל.

אבל זה לא הכל מבחינת איתיחאד. במקביל להרחבת הפעילות הקיימת, מנהלת החברה מגעים מתקדמים לפתיחת קווים ישירים מתל אביב לניו יורק ולבנגקוק, ללא עצירת ביניים באמירויות. זה המהלך שצריך להדליק נורה אדומה אצל אל על: קו ישיר לניו יורק הוא אחד הנתיבים הרווחיים והמבוקשים ביותר מישראל, ותחרות ישירה שם תשנה את כרטיסי המחיר בצורה שהנוסעים ירגישו מיידית בארנק.

הרציונל של משרד התחבורה ברור ומוצהר: להגביר תחרות ולהוריד מחירים. "הרצון המרכזי של משרד התחבורה במהלך זה הוא להגביר את התחרות ולהוריד את מחירי כרטיסי הטיסה עבור הצרכן", נמסר. המשרד מברך על כל יוזמה להקמת בסיסי פעילות של חברות זרות, ופועל למשוך לישראל חברות נוספות שמציעות מחירים נמוכים יותר. לפחות בהצהרה, זה המדיניות. השאלה הכלכלית היא עד כמה אפשר לסמוך שחברות אמירתיות - שאינן מתמחרות לפי לחץ שוק טהור אלא מקבלות תמיכה ממדיניות ממלכתית - אכן ישמרו על מחירים נמוכים לטווח ארוך.

הנתונים הנוכחיים מראים שהתחרות כבר מייצרת הבדלים מורגשים. לפי בדיקת מחירים לנובמבר, טיסה להאנוי תעלה כ-1,368 דולר עם אל על ו-1,598 דולר עם ארקיע, בעוד שאיתיחאד מציעה את אותו יעד ב-1,002 דולר בלבד, כולל עצירת ביניים באבו דאבי. הפער של מאות דולרים הוא בדיוק הנשק שמשרד התחבורה מנסה לחדד.

המהלכים האלה מגיעים על רקע לא פשוט. טרמינל 1 בנתב"ג עדיין סגור, ובשטחו חונים מטוסי תדלוק אמריקניים. כל הפעילות מתנקזת לטרמינל 3, מה שמייקר את עלויות הפעילות של חברות הלואו-קוסט ומקשה עליהן להציע את רמות המחיר שהציעו בעבר. כשמחירי הדלק הסילוני זינקו ב"כמעט הכפלה" מאז חסימת מצר הורמוז, ורק ייחלשו לאט, הרחבת ההיצע דרך בסיסים קבועים היא הדרך שמשרד התחבורה בחר כדי לאזן את הלחץ על הנוסע.

בשלב הבא, ישיבות הצפויות בשבוע הקרוב בין נציגי משרד התחבורה לנציגי וויז אייר יהיו מדד חשוב לעד כמה המגעים מתקדמים. הסכמי הבסיסים עם פליי דובאי ווויז אייר עדיין לא נסגרו, וגם קווי ניו יורק ובנגקוק של איתיחאד הם עדיין בגדר מגעים ולא הכרזה רשמית.