הליכוד מגייס את קפטן הפועל חדרה: זלקה בדרך לרשימת הכנסת

הליכוד מחפש פנים חדשות לפני הבחירות הבאות, ושמו של מנשה זלקה עלה לראש הרשימה. נודע כי בתוך המפלגה מתנהלים בימים אלה דיונים פעילים על שריון מקום ברשימת הכנסת עבור זלקה, קפטן הפועל חדרה ופרשן ספורט 1. הרעיון הגיע עד לשולחנו של ראש הממשלה בנימין נתניהו, שביקש לבחון את המהלך לעומק.

נתניהו: "משטר האייתולות תכנן שואה נוספת – סיכלנו את המערכה"צילום: בנימין נתניהו

זלקה הגיב בחום לפרסום: "אני גאה מאוד בעצם העובדה ששמי עולה בהקשרים של עשייה ציבורית ותרומה למדינת ישראל. לאורך כל חיי פעלתי מתוך אהבה למדינה - כלוחם מילואים, כספורטאי וכאדם שמאמין בחינוך, ערכים ואחדות." הוא הוסיף: "אשמח מאוד להמשיך לשרת את המדינה גם בשנים הבאות, בכל דרך שבה אוכל לתרום ולהשפיע."

בסביבת הליכוד מסרו כי טרם התקבלה החלטה סופית בנושא. אבל עצם העובדה שהשם עלה בדיונים הפנימיים על הרכב הרשימה העתידית מלמדת על כיוון ברור: המפלגה רוצה דמויות שמביאות איתן סיפור אישי ורקע ממלכתי, לא רק פוליטיקאים מקצועיים.

זלקה הוא לא סתם שחקן כדורגל. הוריו עלו לישראל מאתיופיה כשהיה בן שנה. כשהגיע לגיל 18 גויס לשירות קרבי בסיירת הצנחנים, ולמשך כשלוש שנים הפסיק לשחק כדורגל במסגרת קבוצתית כמעט לחלוטין. לאחר השחרור חזר למגרש, עלה לקפטניות הפועל חדרה ובנה לעצמו שם גם כפרשן ספורט.

מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל ב-7 באוקטובר 2023 התגייס זלקה שוב לשירות המילואים והשתתף בלחימה. בתקופת המלחמה הפך לאחת הדמויות הבולטות שנחשבות לסמל של הזדהות לאומית - ספורטאי שלא חיפש פטור אלא בחר לקחת נשק. זה בדיוק הפרופיל שהליכוד מחפש ברשימה.

בשנת 2019 הגיע זלקה להכרה ציבורית רחבה כשהשיא משואה בטקס הדלקת המשואות ביום העצמאות ה-71 למדינת ישראל בהר הרצל. באותה תקופה קיבל גם הצעה לייצג את נבחרת אתיופיה בכדורגל, אך סירב בתוקף והבהיר שייצג רק את ישראל.

הרקע הפוליטי לדיונים האלה אינו מקרי. הליכוד סוער בשבועות האחרונים בעקבות דרישה של נתניהו לעשרה שריונים בפריימריז, דרישה שעוררה חיכוכים פנים-מפלגתיים. מהלך כמו שריון זלקה, דמות עממית ואהודה שאינה שייכת לאף זרם מפלגתי, עשוי לפתור בבת אחת שתי בעיות: לרענן את הרשימה ולהוסיף לה פנים שמושכות מעבר לקהל הקלאסי של הליכוד.

ניתוח קר של המהלך מגלה מחשבה אסטרטגית ברורה. זלקה מייצג בדיוק את הקהל שנתניהו מנסה להגיע אליו: יוצאי אתיופיה, חרדים לביטחון לאומי, אנשים שמאמינים בשירות צבאי. לצד זה, הוא פרשן ספורט מוכר - כלומר פנים מוכרת לציבור רחב שאינו עוקב בהכרח אחרי הפוליטיקה היומיומית.

ההחלטה הסופית נותרת בידיו של נתניהו, שידוע כמי שבוחן בקפידה כל שריון. מקורות בליכוד מסרו שהנושא ממשיך להיבחן, וכי שמו של זלקה אינו היחיד שנמצא בדיונים על הרכב הרשימה.