ליברפול פיטרה את סלוט אחרי עונה של כישלון - איראולה מבורנמות' בדרך

רעידת אדמה בעולם הכדורגל האנגלי. ליברפול פיטרה הלילה (שבת) את המאמן ארנה סלוט, בסיום עונה שנחשבת לכישלון צורב. זאת, כשנראה היה לפני שבועיים בלבד שההולנדי עומד להמשיך. המועמד המוביל לרשת אותו הוא אנדוני איראולה, האיש שהוביל את בורנמות' לאחת מהעונות המרשימות בהיסטוריה של המועדון הצ'רי.

הדיווח על הפיטורים פורסם על ידי הסוכן המוביל פבריציו רומאנו, הנחשב לאחד האמינים ביותר בשוק ההעברות הבינלאומי. לפי הדיווח, ההחלטה התקבלה מיד בתום העונה, לאחר שליברפול סיימה רק במקום החמישי בטבלת הפרמיירליג ואיבדה קשר למאבק האליפות כבר בשלב מוקדם מאוד.

הדבר המדהים בסיפור הוא עיתוי ההחלטה. לפני כשבועיים בלבד, כשנשאל סלוט על עתידו, הוא הביע ביטחון מוחלט. "יש לי כל סיבה להאמין שאהיה המאמן של ליברפול גם בעונה הבאה", אמר. "אני תחת חוזה במועדון, ומכל השיחות שאנחנו מנהלים - זו התחושה שלי". הוא אף ציין שהוא מעורב בתכנון הסגל לעונה הבאה ובשיחות עם שחקני רכש פוטנציאליים. כעת מתברר שאלה היו דבריו האחרונים כמאמן.

הרקע לפיטורים הוא עונה שהפכה לסיוט. אחרי עונת בכורה מבריקה, שבה הוביל סלוט את ליברפול לזכייה באליפות הפרמיירליג ב-2025, העונה האחרונה קרסה לחלוטין. הקבוצה הודחה מהגביע, נשרה מליגת האלופות לאחר תבוסה מביכה של 0:4 מול פריז סן ז'רמן בסיכום שני המשחקים, ובמספר הופעות באנפילד עצמו נשמעו שריקות בוז צורמות מהאוהדים. זה לא סימן חיובי בסיפורה של ליברפול.

סלוט הגיע לאנפילד בקיץ 2024 כמחליפו של יורגן קלופ, האיש שהפך את ליברפול לכוח עולמי, ורבים חשבו שהנעליים קטנות מדי עבורו. עונת הבכורה הפריכה את הספקנות לחלוטין - האליפות הגיעה, וסלוט נראה כמי שיבנה שושלת. עונה שנייה הוכיחה שהציפיות היו גדולות מדי, וכעת הוא משלם את המחיר.

מי שצפוי לרשת אותו הוא אנדוני איראולה, הבאסקי בן ה-43, שהפך בשנתיים האחרונות לאחד המאמנים המבוקשים ביותר בפרמיירליג. הוא בנה לעצמו מוניטין יוצא דופן בבורנמות' בזכות סגנון משחק התקפי ולוחץ, פיתוח שחקנים צעירים, ותוצאות שאיש לא ציפה להן. הוא הוביל את בורנמות' למקום השישי ולכניסה לליגה האירופית - הישג שנחשב כמעט בלתי אפשרי למועדון בגודלו.

כבר באפריל הודיעה בורנמות' שאיראולה יעזוב בתום העונה, וזה פתח עליו מרוץ חיזור של מועדוני צמרת. שמו הוזכר בהקשר של מנצ'סטר יונייטד ושל ליברפול גם יחד, ועכשיו נראה שהמרסיסיידרס הקדימו את כולם. הוא ידוע כמאמן שמשלב פילוסופיית משחק ברורה עם יכולת ניהול קבוצה, ובאנפילד יחכה לו בוודאי בחינה הרבה יותר קשה מאשר בבורנמות'.

ליברפול לא פרסמה עד כה הודעה רשמית על המינוי הבא, אך אם הדיווחים יתאמתו, המועדון צפוי לאשר את בחירתו של איראולה בימים הקרובים, ולהתחיל את הכנות לעונה הבאה עם מאמן חדש - בפעם השנייה תוך שנה אחת.