טיל כתף מתוצרת סין הוא ככל הנראה זה שהפיל את מטוס הקרב האמריקאי מסוג F-15E באיראן בחודש אפריל - בפעם הראשונה זה עשורים שמטוס קרב אמריקאי הופל מאש אויב. כך מסרו שלושה גורמים המעורים בנושא לרשת האמריקאית, בדיווח שמסבך את יחסי וושינגטון ובייג'ינג בדיוק בעת שהשתיים ניסו להתקרב.
על פי הדיווח, סין סיפקה לאיראן בימים הראשונים של המלחמה גם מכ"ם התרעה לטווח רחוק מדגם YLC-8B, שמסוגל לאתר מטוסים חמקניים שאמורים כלל לא להופיע על מסך הרדאר. עם זאת, גורמים אמריקאים ציינו כי עדיין לא ברור אם המכ"ם היה בשימוש בפועל במהלך הלחימה.
את המטוס הפיל, על פי הגורמים, טיל כתף - נשק שאורכו כ-2.2 מטרים ומשקלו כ-18 קילוגרם בלבד. טילים מסוג זה, המכונים גם "נשק הגנה אוורית נייד", מהווים דרך זולה ויעילה להפלת מטוסים שטסים נמוך. לא ברור האם הטיל הועבר לאיראן לאחרונה, או שנלקח ממלאי נשק ישן שסין שלחה לאיראן לפני שנים.
שני אנשי הצוות - הטייס והנווט - נטשו את המטוס לאחר הפגיעה ונמלטו. הטייס חולץ תוך שבע שעות. הנווט, שהסתתר בהרי זגרוס שבדרום-מערב איראן, אותר רק יומיים לאחר מכן, וחולץ במבצע שטראמפ כינה "אחד המבצעים הנועזים בהיסטוריה".
הדיווח החדש מסבך את יחסי שתי המעצמות בדיוק בנקודת זמן רגישה. רק החודש ביקר הנשיא דונלד טראמפ בסין ופגש את מקבילו שי ג'ינפינג, ממנו ביקש סיוע בהגעה לסיום המלחמה. בתגובה לדיווחים, הפנה הבית הלבן לריאיון של טראמפ ברשת פוקס ניוז, שבו אמר הנשיא כי שי הבטיח לו שסין לא תספק נשק לאיראן: "הנשיא שי הבטיח לו שלא ישלח שום כלי נשק לאיראן. זו הבטחה יפהפייה. אני מאמין לו ומכבד את זה".
שגרירות סין בוושינגטון דחתה את הדיווחים בתוקף. בהצהרה שפרסם דובר השגרירות נאמר כי "סין תמיד פועלת בזהירות ובאחריות ביצוא מוצרים צבאיים, ומפעילה פיקוח קפדני בהתאם לחוקים ולתקנות בנוגע לבקרת יצוא ולהתחייבויות בינלאומיות". השגרירות הוסיפה כי סין "מתנגדת להכפשות חסרות בסיס".
גורם אמריקאי שדיבר על הנושא אמר כי ארצות הברית מודעת לכל מה שסין עשתה כדי לתמוך באיראן - אך הדגיש שהסיוע לא שינה את המאזן בשדה הקרב: "זו לא הייתה תמיכה משמעותית. לא הייתה לכך השפעה מבצעית מכרעת". בשבועות שקדמו לדיווח אף הטילה ממשל טראמפ סנקציות על שלוש חברות לוויינים סיניות, בטענה שסיפקו לאיראן תצלומי לוויין שסייעו לה לתקוף כוחות אמריקאיים במזרח התיכון.
ההיסטוריה של מכירות הנשק הסיניות לאיראן ארוכה. בשנות השמונים והתשעים מכרה סין לאיראן טילים בליסטיים, טילים נגד ספינות, טנקים, ארטילריה ומטוסי קרב בכמויות גדולות. לאחר שהאו"ם הנהיג אמברגו נשק על איראן בשנת 2006, נסוגה סין ממכירות ישירות וגדולות, אך מומחים ממכון המחקר לשלום בסטוקהולם מסרו כי החלה לספק במקום זאת רכיבים וטכנולוגיה בעלי שימוש כפול - אזרחי וצבאי גם יחד.
ארצות הברית עדיין חוקרת את נסיבות הפלת ה-F-15E, ולא ברור מתי בדיוק הועבר הציוד הצבאי לידי איראן; תוצאות החקירה עשויות להכביד משמעותית על הדיפלומטיה האמריקאית-סינית בתקופה הקרובה.
כוחות אמריקאיים ממשיכים גם בחיפושים בגדה המצרית של מצר הורמוז אחר מוקשים ימיים שאיראן נחשדת כי שתלה במהלך הלחימה, אך עד כה לא נמצאה ראיה חד-משמעית לקיומם.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה