פריז סן ז'רמן אלופת אירופה בשנה השנייה ברציפות

פריז סן ז'רמן הגנה בהצלחה על תוארה בליגת האלופות וזכתה בגביע לשנה השנייה ברציפות, לאחר שניצחה את ארסנל בדו-קרב פנדלים בגמר שנערך הלילה באצטדיון פושקאש ארנה בבודפשט. המשחק הסתיים 1:1 לאחר 120 דקות ופריז ניצחה 4:3 בסדרת הבעיטות. הצרפתים הפכו לקבוצה השנייה בלבד, אחרי ריאל מדריד, שמצליחה להגן על תוארה בעידן ליגת האלופות.

ארסנל פתחה את התיאבון כבר בדקה השישית. קאי האברץ, שהיה בגמר הנכון במקום הנכון, הבקיע לרשת הצרפתית והפך לשחקן השלישי בלבד בהיסטוריה שמבקיע בגמר ליגת האלופות בשני מדים שונים. לאחר הגול הציבה ארסנל אוטובוס עמוס בחמישה מגינים בתוך הרבע שלה, ובלמה את פריז במשך שעה ורבע שלמה. השוער של התותחנים כמעט ולא הזיע, חרף שליטה של הצרפתים בכדור שנגעה ב-80 אחוז בחלק מהמחצית הראשונה.

בדקה ה-65 פרצה פריז סן ז'רמן את המסגרת. הקשר עוסמאן דמבלה הצליח להוציא פנדל לאחר הכשלה ברחבה, ואיזן את הניצחון. מאותה נקודה ואילך נכנסה הסימפוניה הצרפתית להילוך גבוה. הארכה לא הספיקה להכריע, וההכרעה עברה לפנדלים - תרחיש שלא התרחש בגמר המפעל בעשור האחרון.

בסדרת הבעיטות המכריעות החמיצו שני שחקני ארסנל. אברצ'י אזה שלח את הפנדל השני של הקבוצה מחוץ למסגרת, ולאחר מכן גבריאל, מגן ארסנל שהיה אחד הבולטים בשורות הלונדוניים לאורך כל הערב, שלח את הבעיטה המכריעה שלו מעל המשקוף - ישירות לשמחת אוהדי פריז שמילאו את היציע שמאחורי השער. מאמן ארסנל מיקל ארטטה הודה כי המחשבה על פנדלים נדונה בטרום, אך הבעיטות שמורות לרגילים כגון בוקאיו סאקה ואודגור, ובמידה ונדרשים פנדלים נוספים צריך להסתמך על שחקנים אחרים. "כשאתה רואה את אזה בועט פנדלים באימונים, הוא כמעט אף פעם לא מחטיא. אבל לעשות את זה ברגע כזה זה סיפור אחר", אמר ארטטה.

אחד הרגעים הבולטים של הערב לא היה קשור כלל לכדור. ברגע שגבריאל נפל על הדשא, שבור, קפטן פריז סן ז'רמן מרקיניוס עצר את ריצת החגיגה, ניגש אליו, חיבק אותו וניסה לנחם את חברו לנבחרת ברזיל. הרגע הפך לוויראלי מיד לאחר השריקה האחרונה, במיוחד בברזיל, שם שני השחקנים אמורים להוביל את ציר ההגנה במונדיאל הקרוב. קפטן ארסנל מרטין אודגור העריך את המחווה. "מרקיניוס הוא ג'נטלמן", אמר. "הוא כנראה אחד השחקנים המנוסים ביותר שהיו על המגרש הערב. הוא כבר היה בשני הצדדים של גמר כזה ויודע בדיוק מה אנחנו עוברים עכשיו".

אודגור הוסיף וקרא לתמוך בשני המחמיצים. "כעת זה התפקיד שלנו להרים אותם", אמר הנורבגי. "אנחנו יודעים מה הם נתנו לקבוצה הזאת לאורך כל העונה, ולא היינו מגיעים לכאן בלעדיהם. זה חלק מהכדורגל וזה חלק מהחיים". גם ארטטה הצטרף לקו ההגנה על השניים: "גבריאל ואברצ'י אזה מרוסקים אחרי ההחמצות, אבל זה בסדר גמור כי זה קורה. הם לא יהיו השחקנים האחרונים שיחמיצו פנדל בגמר. כל השחקנים הגדולים החמיצו פנדלים".

מנגד, בצד הצרפתי לא הוסתרה שביעות הרצון. כוכב פריז סן ז'רמן ז'ואאו נבש חגג אליפות אירופה שנייה ברציפות ולא ויתר על ההזדמנות לעקוץ את ארסנל. "הגיע לנו לנצח, כי פריז סן ז'רמן הייתה הקבוצה היחידה שרצתה לשחק היום כדורגל וניסתה לנצח", אמר הפורטוגלי. נבש הוסיף כי שמירת התואר הייתה מאתגרת יותר מהזכייה הראשונה: "העונה הייתה קשה ופיזית יותר. הגענו כאלופי אירופה והיינו צריכים להגן על התואר. עכשיו אנחנו חלק מההיסטוריה של המועדון". מרקיניוס, שהרים את הגביע כקפטן, אמר: "לזכות בליגת האלופות כקפטן זה דבר מדהים. אנחנו נמשיך להשיג דברים גדולים ביחד".

הגמר עורר עניין רב גם בעיתונות האירופית. בבריטניה תואר העימות כקרב בין ההתקפה היצירתית של פריז לבין המשמעת הטקטית של ארסנל, כשהעיתון "גרדיאן" הגדיר אותו כקרב בין "משי לפלדה". בספרד התמקדו בעיקר בעימות בין שני המאמנים הספרדים, לואיס אנריקה ומיקל ארטטה, כאשר העיתון "מארקה" פתח בכותרת: "היום ספרד מנצחת". בגרמניה תיארו את פריז כ"מהירה מדי, טכנית מדי וחזקה מדי", ו"בילד" אף העריך שהמפגש בין שתי הקבוצות עשוי להפוך לקלאסיקה קבועה של הכדורגל האירופי.

עבור לואיס אנריקה, הזכייה השלישית בקריירה בליגת האלופות מציבה אותו בין המאמנים הגדולים של העידן. ארסנל, שיכולה להתנחם באליפות האנגלית שהושגה מוקדם יותר העונה, תמשיך להמתין לגביע האירופי הגדול. אודגור סיכם את תחושת הקבוצה: "רצינו לזכות גם בפרמיירליג וגם בליגת האלופות. אנחנו מאוכזבים, אבל הזכייה בפרמיירליג היא עדיין הישג אדיר".