הפועל ירושלים עלתה לחצי גמר הפלייאוף אחרי ניצחון על הפועל העמק

הפועל ירושלים היא הקבוצה הראשונה שהבטיחה לעצמה מקום בחצי גמר פלייאוף ליגת העל בכדורסל. האדומים ניצחו הערב את הפועל העמק 91:98 בגן נר, השלימו סוויפ של 0:2 בסדרת רבע הגמר, והעפילו לשלב הבא לפחות יומיים לפני שיודע מי ידורג ממול.

ג'ארד הארפר היה האיש החם של הפועל ירושלים עם 26 נקודות, ורועי הובר הצטיין בקרב הישראלים עם 14 נקודות. דווקא מהצד המפסיד, גיל נויוביץ' סיים את עונתו עם שיא קריירה של 25 נקודות. ירושלים ניצחה גם את המשחק הראשון בסדרה, 71:82 בפיס ארנה.

לאחר המשחק דיבר הארפר על תחושת הניצחון ועל המבט קדימה: "היה נהדר. להוריד את הכובע בפני הפועל העמק, קבוצה קשוחה שתמיד נאלצנו להיאבק בה. הרבה שחקנים התעלו הערב והובר עשה את מה שהובר עושה. לא משנה את מי נקבל, אנחנו מוכנים להתחרות. המטרה היא אליפות." הוא הוסיף: "היו לנו עליות וירידות לאורך העונה. כל מה שקרה, זה מאחורינו. אין לנו איך לשנות את זה, אלא להתמקד בדבר הבא."

גם הובר ביטא שאיפות ברורות: "שיחקנו נגד קבוצה טובה, הם הקשו עלינו בכל המשחקים העונה. אני שמח שנשארנו רגועים ושקולים ברגעים החשובים. מי שיבוא, נגיע הכי מוכנים שאפשר. בסוף המטרה היא זכייה באליפות. בעונה שעברה לא הצלחנו להשלים את זה, ואנחנו רוצים לחגוג."

הרקע לדברי הובר ידוע היטב לאוהדים. בעונה שעברה הגיעה הפועל ירושלים עד לגמר, שם נפגשה עם מכבי תל אביב. הסדרה הגיעה לתיקו של 1:1 אך הופסקה עקב המלחמה עם איראן, ועונה שלמה הסתיימה ללא הכרזה על אלוף. הניצחון באליפות שנשמט בנסיבות חריגות הוא המניע הברור שלוחש ברקע כל ההתכוננות של הקבוצה.

המשחק עצמו לא היה שגרתי רק מבחינת הספורטיבי. בשלב שבו הפועל העמק הובילה ב-7 נקודות, פרץ עימות חריג על הפרקט. הארפר ביצע עבירה חזקה על נויוביץ', שדבק לגופיה שלו. הארפר בחר לדחוף בחזרה, וזה הספיק כדי שכל השחקנים משני הצדדים ימשכו לתוך הסיטואציה. התוצאה: חמש עבירות בלתי ספורטיביות. בצד ירושלים נענשו הארפר, נמרוד לוי ואייזאה מובלי, ומהפועל העמק קמרון הנרי וניק אונגנדה.

ירושלים הגיעה לגן נר עם רצף חזק מאחוריה: ארבעת הפעמים האחרונות שהתייצבה למשחק שיכול היה לסגור סדרה לטובתה, היא ניצחה בכולן. הפעם האחרונה שהפסידה במצב כזה הייתה ביוני 2022, מול הפועל חולון.

כעת תמתין ירושלים לתוצאת הסדרה בין הפועל תל אביב למכבי ראשון לציון. הכתומים מובילים 0:1. חצי הגמר יפתח ביום ראשון, 7 ביוני, בשעה 20:50. אם תהיה סדרה מלאה, היא עשויה להימשך עד 15 ביוני.