הארי קיין הכריע - ואנגליה עשתה את הצעד הראשון לקראת מונדיאל 2026. נבחרת שלושת האריות ניצחה הלילה (שבת) את ניו זילנד 1:0 במשחק הכנה שנערך בפלורידה, כשהשחקן הבכיר של הנבחרת כבש את השער היחיד בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. גם סקוטלנד חגגה בגדול - ורסקה 4:0 את בוליביה.
המשחק התנהל בצל היעדרות של שחקני ארסנל, שהיו עסוקים בגמר ליגת האלופות רק שבוע קודם לכן. בכל זאת, המאמן תומאס טוכל העמיד הרכב כבד: ג'ורדן פיקפורד בשער, ג'ון סטונס בהגנה, ובהתקפה קיין נתמך על ידי מורגן רוג'רס, אולי ווטקינס ומרכוס רשפורד. טוכל ספג לא מעט ביקורות בשבועות האחרונים על הזימונים לסגל ועל שחקנים בכירים שהשאיר מחוץ לרשימה - ניצחון, גם אם צר, הוא תמיד תשובה.
השער הגיע ממש לפני הפסקת המחצית. ג'ד ספנס הגביה כדור לאזור הרחב, קיין קפץ, נגח - ורשת ניו זילנד רעדה. שחקן באיירן מינכן המשיך את תפקידו כקפטן ומוביל ההתקפה הבלתי מעורער של אנגליה, גם כשהצגת הנבחרת בכלל לא הייתה זוהרת.
ניו זילנד הגיעה למשחק אחרי שספגה כבר ארבע שערים מהאיטי בהכנה קודמת, ובחוד ההתקפה שלה עמד כריס ווד מנוטינגהם פורסט. בהגנה בלט טים פיין, המגן שהפך לאחד השמות המדוברים בקראת המונדיאל - אך בפועל, גם הוא לא הצליח לעצור את קיין בשיאו.
בשורה התחתונה, אנגליה ניצחה את כל שבעת המשחקים האחרונים שלה מחוץ לגבולות האי - ובפלורידה נשמרה הסדרה הזו. עכשיו ממתינה לה הכנה אחרונה נוספת, מול קוסטה ריקה ב-10 ביוני, לפני שמגיע הרציני באמת.
בצפון לונדון הסתכלו על ניצחון דחוק, אבל בסקוטלנד חגגו בגדול. הנבחרת הסקוטית הדביקה 4:0 ענק על בוליביה, במה שהיה המשחק האחרון שלה לפני פתיחת המונדיאל. לורנס שנקלנד, סקוט מקטומיניי וצ'ה אדאמס היו אלה שהכריעו - כשאדאמס כבש פעמיים ואחראי לשני השערים האחרונים לפני ההפסקה. בחצי השני שמרה סקוטלנד על הניצחון מבלי להוסיף שערים, והמשחק הסתיים ב-4:0 מרשים.
שלושת השערים הראשונים של סקוטלנד נכבשו תוך פחות מחצי שעה של כדורגל - קצב שסיפר על שליטה מוחלטת מול יריבה שלא הצליחה לעמוד בעוצמה. המאמן הסקוטי מגיע למונדיאל עם מצב רוח מרומם ועם קבוצה שנראית חדה ובטוחה בעצמה.
עכשיו מסתכלים קדימה. אנגליה תפתח את מונדיאל 2026 מול קרואטיה, תמשיך נגד גאנה ותסגור את שלב הבתים מול פנמה. סקוטלנד, מצדה, תצא לדרך ב-14 ביוני מול האיטי, לפני מפגשים עם מרוקו וברזיל - לוח שמצריך מהם להיות בשיאם כבר מהדקה הראשונה.
שתי הנבחרות הבריטיות מגיעות למונדיאל עם ניצחון בהכנות, כשעבור אנגליה השאלה האמיתית תהיה האם טוכל מוצא את ההרכב הנכון לפני שנדלקות האורות האמיתיות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה