שלושה ימאים הודים מתו. זה מה שאישר הבוקר שר הספנות של הודו, סרבנאנאדה סונוואל, לאחר ימים של אי-ודאות. השלושה היו חלק מהצוות של מכלית הנפט MT Settebello, שהופצצה על ידי חיל האוויר האמריקני מול חופי עומאן, סמוך למצר הורמוז. עד כה הוגדרו השלושה נעדרים, אך כעת הפכה ההגדרה הרשמית לאחת שאין להשיב ממנה.
מתוך 24 אנשי הצוות ההודים שהיו על סיפון המכלית, 21 חולצו בשלום. גופות שניים מהנהרגים נמצאו עד כה, והשלישית טרם אותרה. שר הספנות כינה את האירוע "מצער מאוד".
על פי פיקוד המרכז האמריקני, כלי טיס של ארצות הברית שיגר "תחמושת מדויקת" ישירות לתוך חדר המכונות של המכלית. הסיבה המוצהרת: המכלית, הנושאת דגל פלאו, ניסתה לפרוץ את המצור הימי שהטיל הצבא האמריקני על נמלי איראן, תוך הובלת מטען נפט איראני. לדברי הצבא האמריקני, אזהרות הועברו לצוות שוב ושוב לפני הפגיעה, אך הצוות "נמנע מלציית להוראות".
ממשלת הודו לא נשארה בשקט. ניו דלהי זימנה את הממונה על השגרירות האמריקנית לשיחת בירור, שבה הועברה "מחאה חריפה". משרד החוץ ההודי מסר בנוסף כי "יש לחדול מהפגיעה בספינות מסחריות ובתשתית אזרחית באזור". המחאה ממחישה את העומק של המתיחות הדיפלומטית שהתפתחה בין שתי המדינות, שנחשבות זה שנים לידידות מסורתיות.
המכלית Settebello היא השנייה מסוגה שהותקפה השבוע בלבד. ביום שני תקפו כוחות אמריקניים את המכלית The Marivex, אף היא נושאת דגל פלאו ואף היא עם צוות הודי של 24 אנשים, לאחר שסירבה לעצור. כל אנשי הצוות של המכלית ההיא חולצו בשלום על ידי הצבא העומאני. ה-Settebello היא הספינה המסחרית השמינית שהושבתה מאז החלה ארצות הברית לאכוף את המצור הימי ב-13 באפריל.
ברקע האירוע ניצבת הסלמה כוללת בין ארצות הברית לאיראן. המצור הימי האמריקני נועד לאלץ את טהרן לסגת מהכרזתה שלפיה היא שולטת בשיט במצר הורמוז ותגבה עמלות מספינות עוברות. מאז הוטל המצור, גרמה ארצות הברית ל-134 ספינות לשנות מסלול ולפנות לנתיבים חלופיים. מצר הורמוז הוא נתיב קריטי לשוק האנרגיה העולמי, שדרכו עוברת כחמישית מכלל אספקת הנפט בעולם.
הנשיא דונלד טראמפ הוסיף שמן למדורה כשטען בימים האחרונים שצבאו מבצע "משימה חשאית" להברחת משלוחי נפט דרך המצר מבלי שייתפסו על ידי האיראנים, תוך ניצול השמדת מכ"מים איראניים. לדבריו, כבר יותר מ-100 מיליון חביות נפט חמקו דרך המצר מתחת לאפה של איראן, נתון השווה לכחמישה ימים של משלוחים בהיקף שלפני פרוץ המלחמה. לצד כל זאת, ביצעה ארצות הברית בלילה האחרון מבצע הפצצות שני תוך יומיים בתוך איראן עצמה, כחלק מהלחץ להניע קדימה את המשא ומתן עם טהרן.
נכון לשעות הבוקר, מאמצי החיפוש אחר גופת הימאי השלישי נמשכים, כשהמתיחות הדיפלומטית בין ניו דלהי לוושינגטון צפויה להמשיך ולהעמיק ככל שהמצב במצר הורמוז יישאר בלתי פתור.
הרג שלושת הימאים ההודים הוא נקודת שפל חריפה ביחסים בין ארצות הברית להודו, ועלול לסבך עוד יותר את מאמצי וושינגטון לבנות קואליציה בין-לאומית שתתמוך במדיניות הלחץ שלה נגד איראן.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה