קומנדו בריטי השתלט על מכלית נפט של צי הצללים הרוסי

בריטניה ביצעה הלילה מבצע ימי חסר תקדים: לוחמי הקומנדו המלכותי, בגיבוי חיל האוויר וקציני הסוכנות הלאומית לפשיעה, עלו על מכלית הנפט הרוסית "סמירטוס" בתעלת למאנש והשתלטו עליה במהלך שנמשך שש שעות. זו הפעם הראשונה שבה מממש הצבא הבריטי את הסמכות שקיבל להשתלט על ספינות של "צי הצללים" הרוסי.

ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הודיע בבוקר יום ראשון כי הוא עצמו הורה על המבצע. "המבצע המוצלח הזה מהווה מכה נוספת עבור רוסיה ומזכיר לאלו שמממנים את המלחמה של פוטין שלא יהיה להם איפה להסתתר", אמר סטארמר. "אני רוצה להודות לכוחות הביטחון שלנו ולאנשי אכיפת החוק ששומרים על המדינה הזו בטוחה 24 שעות ביממה, 365 ימים בשנה."

צילום: נוצר באמצעות AI

המכלית "סמירטוס" שטה תחת דגל קמרון, כנהוג בספינות של "צי הצללים" הרוסי שנועדו להסוות את מקור הנפט ולחמוק מהסנקציות המערביות. משרד ההגנה בלונדון מסר כי במבצע השתתפו לוחמי הקומנדו הימי המלכותי, יחד עם קציני הסוכנות הלאומית לפשיעה שאומנו לפעולות מעין אלו. חיל האוויר המלכותי סיפק גיבוי אווירי לאורך כל שש שעות המבצע. כעת תובא המכלית לנמל בדרום אנגליה, שם תוחזק ותנוטר בזמן שהחקירה נמשכת.

"צי הצללים" של רוסיה הוא רשת של יותר מ-700 מכליות, רבות מהן ישנות, הפועלות תחת דגלים שונים ומבני בעלות מעורפלים כדי לחמוק מהסנקציות שהוטלו על הנפט הרוסי בעקבות הפלישה לאוקראינה. לפי נתוני משרד ההגנה הבריטי, הצי הזה אחראי לשינוע של כ-75% מכלל ייצוא הנפט של רוסיה, ומהווה עורק פיננסי מרכזי של הקרמלין. בריטניה הטילה עד כה סנקציות על יותר מ-500 מאותן ספינות, האוסרות עליהן להיכנס לנמלים בריטיים ומונעות מחברות בריטיות לספק להן שירותי ביטוח, מימון או תיווך.

סטארמר הודיע על הסמכות להשתיל כוחות על מכליות הנפט כבר בסוף מרץ. אך למרות האיום, לפחות 98 מכליות מ"צי הצללים" חצו את התעלה בחודש שלאחר מכן בלי שננקטה נגדן כל פעולה. המבצע הלילה הוא אפוא המימוש הראשון בפועל של אותו איום. המבצע בוצע בתיאום מודיעיני ומבצעי עם צרפת, כשבועיים אחרי שגם היא השתלטה על מכלית נפט רוסית בשם Tagor באוקיינוס האטלנטי, כ-740 קילומטר מחופי ברטאן.

בעבר, כשנלכדו ספינות של "צי הצללים" על ידי מדינות אחרות, הביעה רוסיה זעם וכינתה את הפעולות "פיראטיות" ו"הפרה של החוק הבינלאומי". עד כה לא פרסמה מוסקבה תגובה רשמית למבצע הלילה. הסנקציות המערביות על הנפט הרוסי הניבו לפי הנתונים הבריטיים ירידה של 24% בהכנסות רוסיה מייצוא נפט וגז טבעי בשנת 2025 לעומת השנה הקודמת, אם כי חלק מהירידה מיוחס גם למתקפות הכטב"מים ההולכות וגוברות של אוקראינה נגד מתקני האנרגיה הרוסיים.

המבצע מגיע בעיתוי פוליטי רגיש במיוחד עבור סטארמר. ביום חמישי שעבר התפטר שר ההגנה שלו ג'ון הילי, לאחר שהאשים את ראש הממשלה ישירות כי "כשל" בהקצאת תקציב ביטחון מספק. הילי דרש כי כבר ב-2030 יגיע תקציב הביטחון ל-3% מהתוצר, בעוד הממשלה מתכוונת להגיע ל-2.68% בלבד, עם התחייבות להגיע ל-3.5% עד 2035. הוא ציין כי הכוונה להקצות 10 מיליארד פאונד נוספים היא סכום קטן בהרבה מהנדרש. סטארמר מינה במקומו את דן ג'רביס, שר זוטר לשעבר, שהבטיח לספק לכוחות הביטחון את מה שדרוש להם, אך לפי הדיווחים לא יוקצה לו תקציב נוסף מעבר לאותם 10 מיליארד פאונד.

בד בבד עם ההשתלטות על המכלית, דווח הבוקר ממחוז ירוסלבל שבצפון רוסיה, כ-700 קילומטר מהגבול האוקראיני, על "מתקפת כטב"מים מאסיבית" שבה נפגע מאגר נפט. תמרות עשן גדולות תועדו מיתמרות מהמתקן, ונשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי פרסם תיעוד מהתקיפה.

המכלית "סמירטוס" צפויה להישאר עצורה מול החוף הדרומי של אנגליה כל עוד נמשכת החקירה, ולונדון לא פרסמה עד כה מועד משוער לסיומה. ההשתלטות המוצלחת צפויה ללחוץ על ממשלות אירופאיות נוספות לנקוט בצעדים דומים נגד ספינות "צי הצללים" הרוסי.