ב-22 ביוני 2026 הסתיים עידן קיר סטארמר כראש ממשלת בריטניה. סטארמר עמד על מדרגות הבית ברחוב דאונינג 10 בלונדון ונשא נאום התפטרות רגשי שבו הודה בכך שאיבד את אמון הסיעה הפרלמנטרית של מפלגת הלייבור. "שמעתי את התשובה מהסיעה שלי לשאלה אם אני האדם המתאים ביותר להוביל אותנו לבחירות הכלליות הבאות", אמר, "ואני מקבל את התשובה הזאת ברוח טובה." קולו נסדק בסוף הנאום כשהודה לבני משפחתו. בריטניה מקבלת את ראש הממשלה השביעי שלה בתוך עשור אחד.
שעות ספורות לאחר ההודעה, כל תשומת הלב עברה לאדם אחד: אנדי ברנהאם, בן 56, לשעבר ראש העיר מנצ'סטר רבתי. ברנהאם נכנס לבית הנבחרים ונשבע אמונים למלך צ'ארלס בטקס השבעה שהפך לאירוע פוליטי בפני עצמו. חברי הלייבור קידמו את פניו בתשואות ומחיאות כפיים. מהספסלים שמאחור צעק מישהו לעברו: "הוא לא המשיח." הצד שכנגד שמר על הומור מסוג אחר, עם קריאות כמו "רומא ניצלה".
הדרך של ברנהאם חזרה לפרלמנט עברה דרך מחוז מייקרפילד שבצפון-מערב אנגליה. חבר פרלמנט מכהן מטעם הלייבור, ג'וש סימונס, התפטר מהמושב כדי לפנות מקום לברנהאם, שהיה חייב להיות חבר פרלמנט מכהן כדי להתמודד על הנהגת המפלגה. ברנהאם ניצח בבחירות המיוחדות הללו עם 54.8% מהקולות. על הבמה בעת הכרזת התוצאות ניצב לצדו "קאונט בינפייס", דמות סאטירית החובשת קסדת פח אשפה, ולצדה איש בתחפושת שועל מלאה, פעיל למען בעלי חיים. התמונה הלכה ויראלית. כל ישראלי שראה אותה הבין מיד שמדובר בבריטניה.
הניצחון במייקרפילד לא היה רק מושב. הוא היה גם האות. מיד לאחריו גבר הלחץ על סטארמר בתוך הסיעה, ולפחות 100 חברי פרלמנט של הלייבור קראו לו בפומבי לפרוש. הביקורת צברה תאוצה על רקע שנתיים של כישלונות: יוקר המחיה שנותר ללא מענה, הגירה לא חוקית שלא טופלה, ושורת פניות פרסה סביב הבטחות מרכזיות. מינויו של פיטר מנדלסון לשגריר בארה"ב, חרף קשריו הידועים עם הפדופיל ג'פרי אפשטיין, הוסיף שמן למדורה. הפופולריות של סטארמר הגיעה לשפל היסטורי, עם יותר מ-70% שמביעים אי-שביעות רצון ממנו בסקרים.
המרוץ להנהגה נראה כבר מוכרע. וס סטריטינג, שר הבריאות לשעבר שנחשב למועמד הבכיר ביותר מהאגף המרכזי של הלייבור, הכריז מוקדם יותר ביום על נסיגה ותמיכה מלאה בברנהאם. ה"גרדיאן" הבריטי דיווח כי ברנהאם מחזיק כבר בהתחייבויות לתמיכה מצד למעלה מ-200 חברי פרלמנט, הרבה מעל רף 81 החתימות הנדרש כדי להגיש מועמדות. פרשן רשת ה-BBC קבע כי נראה שהמרוץ נגמר עוד לפני שבאמת החל.
לוח הזמנים שהציב סטארמר: הגשת מועמדויות תיפתח ב-9 ביולי ותיסגר עד אמצע יולי. אם ברנהאם יישאר ללא מתחרים משמעותיים עד סגירת הרשימות, לא יהיה צורך בהצבעה פנימית מלאה של כלל חברי המפלגה שנמשכת כחודשיים. במקרה כזה הוא יוכל להיכנס לדאונינג 10 כבר באמצע יולי, לפני פגרת הקיץ הפרלמנטרית ב-16 ביולי.
לא כולם מתלהבים. נייג'ל פראג', מנהיג מפלגת הימין הפופוליסטי "רפורמה בריטניה" שמובילה בסקרים, דרש בחירות כלליות מיידיות. "יהיה אשר יהיה מי שיתמנה לראש הממשלה, זה לא יהיה אדם שהציבור הבריטי בחר בו", אמר פראג'. לכך ענה ברנהאם בריסון: "אתה קופץ כאן כמה שלבים קדימה." הסתירה האישית לא נעלמת מהעין: בשנת 2022 פרסם ברנהאם עצמו שורה של פוסטים שבהם דרש בחירות כלליות כשהמפלגה השמרנית ביצעה הליך זהה בדיוק אחרי פרישתו של בוריס ג'ונסון.
מי הוא ברנהאם בעצם? פוליטיקאי ותיק שכיהן בעבר כחבר פרלמנט ואף בתפקידים בכירים בממשלותיהם של טוני בלייר וגורדון בראון. לפני כתשע שנים עזב את לונדון ונבחר לתפקיד ראש עיר מנצ'סטר רבתי, שם בנה מותג פוליטי שזיכה אותו בכינוי "המלך של הצפון". הוא מיצב את עצמו כלוחם עבור אזורים מרוחקים מלונדון ועבור ציבור הבוחרים ממעמד הפועלים. הגישה הכלכלית שלו מכונה "מנצ'סטריזם", שילוב של השקעות ציבוריות נרחבות בתשתיות, תחבורה ודיור, לצד שיתוף פעולה הדוק עם המגזר הפרטי. הוא מגדיר את עצמו "סוציאל-דמוקרט", אך הצהרה שלו בספטמבר האחרון שלפיה צריך "לצאת ממעגל השעבוד לשוק האג"ח" הרעידה את שווקי האג"ח הבריטיים, ואחר כך מיהר לסגת ממנה.
ביחס לישראל, ברנהאם הוא דמות מורכבת שעמדותיה השתנו עם השנים. ב-2015, כשהתמודד לראשונה על הנהגת הלייבור, הצטרף לארגון "ידידי ישראל בלייבור", כינה את תנועת ה-BDS "נקמנית" והבטיח לבקר בישראל כביקור הממלכתי הראשון שלו. עם פרוץ המלחמה בעזה ב-2023 הפך לאחד הבכירים הראשונים בלייבור שקראו להפסקת אש, חודשים לפני שסטארמר עצמו שינה עמדה. ביוני 2025 חתם על מכתב לממשלה לדרוש הכרה חד-צדדית במדינה פלסטינית. בה בעת, בראיון ל"גרדיאן" סירב להגדיר את פעולות צבא ישראל "רצח עם", ואמר שאינו יכול לשפוט דברים כאלה מנקודת מבטו. מיקומו הגיאוגרפי מנצ'סטר, שם פועלת קהילה יהודית גדולה לצד אוכלוסייה מוסלמית בעלת משקל אלקטורלי, מסביר הרבה מהאיזון הזה.
סטארמר ייוותר בתפקיד ראש הממשלה עד שיושלם הליך בחירת מחליפו, ולפי לוח הזמנים המתגבש, ייתכן שברנהאם יעבור לדאונינג 10 עוד לפני שהפרלמנט ישוב מפגרת הקיץ בספטמבר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה