חצה את הכביש: מוסטפה פאל שוחרר מאולימפיאקוס וחתם בפנאתינייקוס

מעבר שאיש לא ציפה לו: מוסטפה פאל, הסנטר הצרפתי שבילה חמש עונות באולימפיאקוס, חתם בימים האחרונים אצל היריבה המושבעת - פנאתינייקוס. המהלך זעזע את עולם הכדורסל היווני: בן 34, שוחרר מאולימפיאקוס, ומייד הסתערה עליו ה"פאו" וחתמה אותו לחוזה לשנתיים עם אופציה לעונה נוספת. עונה שלמה, שמות על קיר, ופתאום הכל מתהפך.

הרקע לשחרור מובן לגמרי. לאולימפיאקוס יש כבר שלושה סנטרים מובטחים לעונה הבאה: ניקולה מילוטינוב, דונטה הול וטייריק ג'ונס. עם מצבת גבוהים עמוקה כזו, לא היה מקום עבור פאל. הפרידה הייתה בלתי נמנעת, גם אם היא לא הייתה נוחה לאף אחד מהצדדים.

מה שמרגיז את האדומים עוד יותר הוא האופן בו הסתיים העניין. בימים האחרונים דווח שפאל עומד לעבור לאריס סלוניקי של ואסיליס ספאנוליס. אבל פנאתינייקוס טרפה את הקלפים, סגרה את העסקה, ו"גנבה" את הצרפתי מתחת לאף כולם. פרט שהאיץ את ההחלטה: פאל צפוי לקבל אזרחות יוונית בעתיד הקרוב, מה שיהפוך אותו לשחקן מקומי מבחינה רגולטורית - יתרון משמעותי בכל ליגה אירופאית.

עבור ז'ליקו אוברדוביץ', שחזר לאמן את פנאתינייקוס, זהו הרכש הראשון מאז שהחל את הקדנציה המחודשת בקבוצה. אוברדוביץ' מכיר את פאל, יודע מה הוא מקבל, ורואה בו כלי שימושי לבניית העומק בעמדת הסנטר. פאל ייחשב לסנטר השלישי בהיררכיה, אחרי מתיאס לסור וסנטר זר נוסף שייחתם בהמשך.

המספרים של פאל מדברים בעד עצמם. הצרפתי בן ה-2.18 מטר צבר בקריירת היורוליג שלו 181 משחקים, עם ממוצעים של 7.3 נקודות ורמת קליעה יוצאת דופן של 72.8 אחוזים מהשדה, לצד 4.6 ריבאונדים ו-1.9 אסיסטים. אלה לא מספרים של שחקן שניה, אלה של מישהו שיודע לעשות את עבודתו בתוך הצבע.

אבל העונה האחרונה באולימפיאקוס הייתה קשה מנשוא. פאל נפצע בצורה קשה לקראת סוף עונת 2023/2024 וכמעט לא שיחק. הוא לא שותף כלל בפלייאוף היווני, וביורוליג צלל לתוך המגרש רק פעמיים במחזורי הסיום של העונה הסדירה, ביניהן מול הפועל תל אביב. עונה שכזו, בה אתה כמעט נעלם, יכולה לשבור שחקן. פאל יצטרך להוכיח שהוא שב לעצמו.

הביוגרפיה שלו בכדורסל הבינלאומי מוסיפה עוד שכבה מרשימה לפרופיל. פאל ייצג את נבחרת צרפת ברמה הבינלאומית וברזומה שלו שתי מדליות כסף: אחת מאולימפיאדת טוקיו ב-2021, ואחת מהיורובאסקט בשנה שלאחר מכן. הוא הכיר תחרות גדולה, לחץ, מגרשים מלאים - בדיוק מה שציפה לו בפאנאתינייקוס.

הקריירה של פאל ביורוליג החלה במדי וילרבאן בעונת 2020/2021, לפני שפתח את הרצף הארוך עם אולימפיאקוס. חמש שנים בפיראוס, כמה עליות ומורדות, וכעת מסע חדש לגמרי שמתחיל ממש אצל האויב.

בשבועות הקרובים יוכרז גם על הסנטר הזר שיגויס לצד פאל ולסור. ברגע שהתמונה תתבהר, יהיה ניתן להבין כמה זמן משחק ריאלי ממתין לצרפתי בקבוצה החדשה. לפי שעה, פנאתינייקוס בנתה מהלך מפתיע, ואולימפיאקוס תצטרך לחיות עם התמונה הלא נוחה של שחקן לשעבר עונה שלמה בצבעי הירוק.