זה ה"גמר" של בית ב'. בוסניה וקטאר נפגשות הערב בסיאטל כשהן יודעות בדיוק מה מחכה להן - המנצחת תמשיך לחלום על מונדיאל 2026, המפסידה תעשה אריזות. ותיקו? גם תיקו כמעט בוודאות מסיים את שתיהן.
שתי הנבחרות נכנסות למשחק עם נקודה אחת בלבד. בוסניה פתחה עם 1:1 מול קנדה ואז קרסה בדקות הסיום והפסידה 4:1 לשוויץ. קטאר, מצידה, הצליחה להשיג נקודה בפתיחה מול שוויץ, ואז ספגה את אחת ההופעות הגרועות של הטורניר עד כה - תבוסה 6:0 לקנדה, כשסיימה עם תשעה שחקנים בלבד. ההפרש בין השתיים בשערים הוא תהומי: לבוסניה הפרש שערים של מינוס 3, לקטאר מינוס 6.
כשמסתכלים על הטבלה, התמונה ברורה לחלוטין. קנדה ושוויץ, שהבטיחו שתיהן את ההעפלה לשלב הבא לפני המחזור האחרון, נמצאות ב-4 נקודות. תיקו בין בוסניה לקטאר ישאיר את שתיהן עם שתי נקודות בלבד - פחות מדי כדי להיכנס לתוך שמונה העולות מהמקום השלישי. רק ניצחון שומר על הסיכוי.
בוסניה תלויה בקפטן שלה, אדין דז'קו בן ה-40, שיוביל שוב את ההתקפה. מי שלא יהיה שם הוא הבלם טאריק מוהרמוביץ', שהורחק במשחק נגד שוויץ. המאמן סרגיי ברבארז ניסה להרגיע לקראת המשחק: "אני לא אוהב להתלונן. יש לנו מספיק שחקנים טובים כדי להחליף אותו". לצד דז'קו צפויים לקבל תפקיד מרכזי גם ארמדין דמירוביץ' וקרים אלייבגוביץ'.
ב-2014 בוסניה רשמה את הניצחון המונדיאלי היחיד שלה על חשבון יריבה מאסיה - ואז מדובר היה באיראן. היא מקווה לחזור על הסיפור מול קטאר, אם כי ההיסטוריה הישירה בין השתיים לא בהכרח מצביעה על עליונות בוסנית: הפסד 2:0 בינואר 2000 ו-1:1 באוגוסט 2010. אם תנצח הערב, תהיה זו הפעם הראשונה בתולדותיה שבוסניה עולה לשלב הנוקאאוט של גביע העולם.
קטאר מגיעה עם שאיפה לא פחות היסטורית. מארחת מונדיאל 2022 עדיין מחפשת את הניצחון הראשון שלה אי פעם בגביע העולם, ודווקא כאן, מחוץ לבית, היא רוצה לעשות את ההיסטוריה. המאמן ג'ולן לופטגי ייאלץ להסתדר בלי חומאם אחמד ועסים מאדיבו, שהורחקו מול קנדה. בכל זאת, הספרדי נשמע אופטימי באופן מפתיע: "יש מדינות גדולות שצופות במונדיאל בטלוויזיה, ואנחנו כאן. עכשיו יש לנו גמר אחד לפנינו". הכוכב שקטאר מצפה ממנו לפתור את בעיות ההתקפה הוא אכרם עפיף, לצד עלמואז עלי ואדמילסון ג'וניור.
בית ב' נסגר למעשה כבר בתוצאת המשחק המקביל בין קנדה לשוויץ. השוויצרים ניצחו 2:1 וסיימו ראשונים בבית, בעוד קנדה, שזקוקה הייתה לתיקו בלבד כדי להישאר בוונקובר, תאלץ לנדוד לקליפורניה לשלב 32 האחרונות. המשמעות של תוצאה זו לבוסניה ולקטאר - ברורה: גם אם תנצח אחת מהן, היא תסיים שלישית בבית ב', ובמקרה הטוב תתחרה על אחד ממקומות ה-8 העולות ממקום שלישי.
המשחק ייערך הערב, רביעי, בשעה 22:00 בסיאטל, ויוקרן בספורט 2. כשהשריקה הסופית תשמע, אחת מהנבחרות הללו תצא עם סיפור שיישאר לאורך שנים, בין אם מדובר בברק היסטורי של קטאר ובין אם בהעפלה חלומית של בוסניה.
המשחק בסיאטל יכריע מי מהשתיים ממשיכה - ומי חוזרת הביתה עם אכזבה גדולה ותחושת "מה היה יכול להיות".
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה