מתיחות ימית חסרת תקדים מתפתחת במערב האוקיינוס השקט. בתוך שבועות ספורים בלבד, הרחיבה סין את פעילות "אכיפת החוק" הימית שלה למרחק הגדול ביותר מחופיה אי פעם. שלוש ספינות של הסוכנות הסינית לבטיחות ימית חצו את תעלת באשי, החלו במיפוי קרקעית הים ומבצעות סיורים ממזרח לטייוואן - לראשונה בהיסטוריה, מחוץ לקו הגיאוגרפי המכונה "שרשרת האיים הראשונה".
התזמון לא מקרי. המהלך מגיע זמן קצר לאחר ביקורו של הנשיא טראמפ בבייג'ינג. על אף האווירה הידידותית לכאורה, מנהיג סין שי ג'ינפינג הבהיר בשיחות כי סוגיית טייוואן נותרת הנושא הרגיש ביותר ביחסים בין המעצמות. ומיד לאחר מכן - הספינות יצאו לים.
ריי פאוול, מנהל פרויקט "SeaLight" באוניברסיטת סטנפורד, מכנה את המהלך "פריצת באשי" ומדגיש כי מדובר בפעם הראשונה שסין מנהלת סיורי ריבונות מחוץ לקו תשעת המקווים ההיסטורי שלה. כלי התקשורת הרשמיים בסין לא הסתירו את המטרה: הם הגדירו את המהלך כ"הצהרת ריבונות בעלת משמעות משפטית ואיתות פוליטי".
אנליסטים מגדירים את הגישה הסינית כטקטיקת "חיתוך סלמי" - צעדים קטנים מתחת לרף של מלחמה גלויה, שמטרתם לשנות את המציאות בשטח ללא עימות ישיר. כל צעד בפני עצמו נראה שולי. המכלול יוצר שינוי אסטרטגי של ממש.
נשיא טייוואן, לאי צ'ינג-טה, הגיב בחריפות: "היעד האמיתי של בייג'ינג הוא התרחבות, והאיומים של סין כלפי טייוואן אינם יודעים גבולות", אמר. גורמי ביטחון בטייפה מציינים נקודה מדאיגה במיוחד: דווקא השימוש בספינות אזרחיות, ולא צבאיות, הוא מה שהופך את המהלך למסוכן יותר בטווח הארוך. הוא נתפס כפחות מאיים - ולכן מאפשר לסין לייצר שינוי הדרגתי של הסטטוס קוו מבלי לעורר תגובה צבאית מיידית.
החשש הגדול ביותר הוא שלב שאנליסטים מכנים "חנק הנחש": מצב שבו ספינות סיניות יחלו לעצור, באופן שנראה חוקי לכאורה, כלי שיט מסחריים המובילים גז טבעי נוזלי לטייוואן. האי תלוי כמעט לחלוטין ביבוא אנרגיה מהים. חסימה כזו תוכל להרעיב אותו כלכלית מבלי לירות אפילו יריה אחת.
מלבד כך, למיפוי קרקעית הים השלכות צבאיות ישירות. הנתונים שנאספים משפרים את יכולת הניווט של צוללות סיניות באזור ומספקים מידע מדויק על מיקום כבלים תת-ימיים - עורקי התקשורת של האזור.
המערב מגיב בחרדה. מחלקת המדינה האמריקאית הגדירה את הפעולות הסיניות כ"מערערות יציבות באופן עמוק". בריטניה, צרפת וגרמניה פרסמו הצהרה משותפת חריגה המביעה דאגה מהפעילות הסינית ממזרח לטייוואן. שגרירות ארצות הברית במנילה הודיעה על העברת ארבעה רחפנים ימיים בשווי 13 מיליון דולר לצבא הפיליפינים, במטרה לשפר את יכולות הניטור שלו.
גם בים סין הדרומי ממשיכה סין לפעול. באזור שרטון סקארבורו, הנמצא בשליטתה האפקטיבית אך בתוך המים הכלכליים של הפיליפינים, מקימה סין מבנים צפים תחת מסווה של "מחקר מדעי". מנילה חוששת שמדובר בשלב ראשון להקמת בסיס צבאי קבוע נוסף.
הדינמיקה שמתגבשת באוקיינוס השקט מציבה אתגר מורכב: כיצד מגיבים למהלך שמיועד בדיוק כדי להיות מתחת לסף התגובה? בבירות המערב מחפשים תשובה, ובינתיים - הספינות הסיניות ממשיכות למפות.
המעצמות המערביות מעלות את רמת הכוננות הימית באזור, אך אסטרטגיית "חיתוך הסלמי" הסינית נמשכת ללא הפסקה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה