רעידות אדמה עזות החריבו את ונצואלה: חשש ליותר מ-10,000 הרוגים

שתי רעידות אדמה עוצמתיות, בעוצמות 7.2 ו-7.5, פגעו בצפון ונצואלה בהפרש של פחות מ-40 שניות, והחריבו מבנים ברחבי הבירה קראקס ובמדינת לה גואירה שבחוף הצפוני. עד כה נספו לפחות 164 בני אדם, כ-1,000 נפצעו ואלפי תושבים לכודים מתחת להריסות, כשהרשויות ומומחים מזהירים כי מניין ההרוגים הסופי עלול לטפס בחדות לעשרות אלפים.

רעידת האדמה השנייה, בעוצמה 7.5, היא החזקה ביותר שפקדה את ונצואלה מזה יותר מ-100 שנה - מאז רעש בעוצמה 7.7 בשנת 1900. הרעידה הורגשה גם עד יערות האמזונס בברזיל, כ-1,700 קילומטרים מקראקס, ויותר מ-30 רעשי משנה נרשמו בעקבותיה. שתי הרעידות אירעו בעומק רדוד יחסית - הראשונה בעומק 22 קילומטרים והשנייה בעומק 10 קילומטרים בלבד, מה שהגביר משמעותית את עוצמת ההרס.

מדינת לה גואירה, הממוקמת סמוך לנמל התעופה המרכזי של קראקס, ספגה את הנזק הקשה ביותר. מעל 100 מבנים התמוטטו שם, ובהם מלון בן 10 קומות ובניין מגורים בן 12 קומות שקרס כליל. הנשיאה בפועל, דלסי רודריגז, הכריזה על האזור כ"אזור אסון" ופנתה לאומה בנאום טלוויזיוני: "עשרות בניינים קרסו, ואנחנו מבצעים מאמצי חילוץ אינטנסיביים מאוד כדי להציל כמה שיותר חיים כפי שאלוהים יאפשר לנו. לה גואירה היא טרגדיה אמיתית, והיא הפכה לאזור אסון."

על פי המכון הגאולוגי האמריקני, קיים סיכוי של 44% שמספר הנספים יעמוד על יותר מ-10,000, ואף סיכוי של 30% שהמספר יחצה את רף 100,000 הרוגים. יותר מ-24,000 בני אדם דווחו כמנותקי קשר באתר ייעודי שהוקם לאיתור נעדרים. האוניברסיטה המרכזית של ונצואלה פרסמה רשימה של עשרות סטודנטים שנעדרים, רובם תושבי לה גואירה. מיכלי ענק במתחם זיקוק ופטרוכימיה מקומי נפגעו אף הם, כאשר בסרטונים שהופצו ברשתות החברתיות נראית כמות אדירה של נוזל פורצת מהמיכלים בעוצמת הזעזוע.

עדויות התושבים חושפות מצוקה קשה. אישה שהמתינה בדמעות לעדכונים על בתה הלכודה תחת הריסות הבניין בן 12 הקומות אמרה: "יש שם אנשים חיים ואף אחד לא בא לעזור להם." לארי רוהאס, תושב לה גואירה, עמד מול ביתו ההרוס ואמר: "נכון לעכשיו אין לנו כלום, אין לנו אפילו כוח או אומץ להיכנס פנימה." תושב קראקס, לאנדר פרז, סיפר כי עבר את הלילה על המדרכה: "אנחנו בהלם גדול. יש לי חברים שקרובי משפחה שלהם נעדרים."

בעיריית צ'קאו שבקראקס עודכן כי 23 בני אדם חולצו מההריסות, וצוותי חירום מנסים להגיע לארבעה לכודים נוספים, ביניהם צעירה בת 19 שנמצאת "בין לוחות הבטון" ונמצאת בקשר עם אנשי החילוץ. ניצול בשם אריק פול מרטינס סנטוס, בן 52, סיפר כי חולץ רק לאחר ארבע שעות: "לא היו להם הרבה כלים. הם חפרו עם הציפורניים. גם אני עזרתי כי הם העבירו לי כלי."

האסון מכה בוונצואלה בעיצומו של יום חג לאומי לציון ניצחון צבאי מ-1821, ומשום כך רוב התושבים שהו בבתיהם בשעת הרעש. זאת ועוד, חלק גדול ממבני ונצואלה נבנו לפני שנות ה-70, לפני שהמדינה אימצה תקני בנייה מחמירים, וכך היו חשופים יותר לפגיעה. בישראלי בשם בני מזרחי, תושב קראקס, סיפר על רגעי האימה: "בניין לידינו נהרס לגמרי. עד היום רואים את העשן שם, ומוצאים משם הרוגים ופצועים." הקהילה היהודית בקראקס, המונה כ-200 עד 300 חברים, התאספה במועדון הקהילתי: "הקהילה פה התארגנה יפה מאוד. הרב יצחק כהן בראש המאמצים פה שהקהילה תהיה בסדר. יש לנו אוכל, יש לנו מים."

מרחבי העולם מגיעות הבטחות לסיוע. נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כתב: "ארה"ב מוכנה, רוצה ויכולה לעזור. הוריתי לכל סוכנויות הממשלה שלנו להתכונן לפעול במהירות. נהיה שם עבור חברינו החדשים והטובים." גם רוסיה שיגרה משלחת חילוץ, ואיטליה, ספרד, צרפת, שוויץ, בריטניה, ברזיל, הולנד ואיראן הודיעו על שליחת כוחות סיוע. גרמניה הודיעה שהיא ערוכה לשלוח "במהירות" שישה מטוסי תובלה צבאיים. האפיפיור ליאו ה-14 הכריז על שליחת סיוע חירום של 100 אלף אירו. ראש סוכנות הסיוע ההומניטרי של האו"ם אמר: "אנחנו מגויסים לחלוטין עכשיו. נשלח אנשים, נשלח סולידריות, ובעיקר נשלח תמיכה בחיפוש וחילוץ."

גם ישראל, שאין לה קשרים דיפלומטיים עם ונצואלה, הודיעה כי היא "מקיימת הערכת מצב עם הגורמים הרלוונטיים ובוחנת את אפשרויות הסיוע." כל סיוע ישראלי ישיר יצריך אישור מהממשלה הוונצואלית ויסוכם ככל הנראה בתיאום עם ארצות הברית. הסוכנות היהודית פתחה מוקד סיוע ומאתרת מידע על הקהילה, ומשפחות בישראל המנסות ליצור קשר עם יקיריהן בוונצואלה מוזמנות לפנות לטלפון 1-800-228-055.

בינתיים, בצפון ונצואלה נמשכים רעשי המשנה, ותושבים רבים חוששים לחזור לבתיהם. 72 השעות הקריטיות הראשונות להצלת לכודים חולפות, כשמאמצי החילוץ נמשכים ומניין הנספים הרשמי צפוי להמשיך לעלות בשעות ובימים הקרובים.