הולנד ניצחה 3:1 את תוניסיה ועלתה מהמקום הראשון

קנזס סיטי כמעט שיבשה את כל התוכניות. פחות מארבע שעות לפני שריקת הפתיחה, שמיים כבדים ורועמים ריחפו מעל האצטדיום, וסבירות של כ-70% לסופות רעמים הטילה צל של ספק על כל המשחק. בארצות הברית קיים נוהל ברור וחמור: אין לקיים אירועי ספורט בחוץ אם מתועדים ברקים ברדיוס של 13 קילומטרים מהמגרש. הרשויות הוציאו אזהרות מפני הצפות, והדיווחים התרבו על חשש ממשי לדחייה.

אבל בסופו של דבר - המשחק התקיים. והולנד עשתה את שלה בצורה יעילה ומוחצת. 3:1 על תוניסיה, מקום ראשון בבית ו', וכרטיס לשמינית הגמר מול מרוקו. המונדיאל של הכתומים ממשיך בעוצמה.

הפתיחה הייתה מרהיבה. בדקה השלישית בלבד, דנזל דומפריס שיגר כדור רוחב מהצד הימני, ואליאס סחירי ניסה לחתוך - ובעט אותו ישר לשערו שלו. 1:0 עוד לפני שהמשחק בכלל הספיק להתחמם. ארבע דקות לאחר מכן הגיע השני: כדור חופשי של טיאני ריינדרס מצא את וירג'יל ואן דייק, שהחזיר בנגיחה למרכז הרחבה, ובריאן ברובי מצא את הרשת מקרוב. שערו השלישי בטורניר. שוב.

תוניסיה, שהגיעה למשחק כשהיא כבר מודחת לאחר שתי תבוסות כבדות, לא קיפלה ידיים. חניבל מג'ברי הגביה קרן בדקה ה-54, וחאזם מסטורי נגח פנימה. 2:1. לרגע קצר נפתח חלון של ספק. אך ברובי ושות' לא איפשרו קאמבק. בדקה ה-62 קרן נוספת של ריינדרס מצאה את יאן פול ואן הקה, שנגע בכדור בדרך לשערו הראשון במדי הנבחרת. 3:1. גמרנו.

הולנד שמרה על היתרון ברגוע עד לשריקה האחרונה, והאריכה את הרצף שלה ל-15 משחקי מונדיאל ללא הפסד. זה גם המונדיאל הרביעי ברציפות שבו היא מסיימת ראשונה בבית שלה. למעשה, מאז 1994 הם סיימו במקום הראשון בשישה מתוך שבעה מונדיאלים שבהם השתתפו. זו לא מקריות - זו מסורת.

ואן דייק, שנגח לאסיסט בדקה השביעית, דיבר בתום המשחק על מה שמחכה בשלב הבא: "מרוקו היא נבחרת נהדרת עם המון איכויות, אבל היא גם פגיעה. נצטרך לנסות לנצל את זה. יש לנו עוד כמה ימים להתכונן, ואנחנו מצפים לכך מאוד". גם מאמן הנבחרת רונאלד קומאן הוזהר מפני המרוקאים, שסיימו שניים בבית שלהם.

במשחק המקביל בדאלאס, יפן ושבדיה סיימו 1:1 ושתיהן עלו לשלב הבא. יפן מסיימת שנייה, שבדיה שלישית. תוניסיה נפרדת מהטורניר ללא אף נקודה, עם 12 שערי חובה ב-3 משחקים. הריאל רנאר וחניכיו יוצאים הביתה בדרך העצובה ביותר.

טבלת הבית הסופית: הולנד 7 נקודות, יפן 5, שבדיה 4, תוניסיה 0. שלב הנוקאאוט מתחיל ב-28 ביוני, כשהולנד תפגוש את מרוקו בעימות שמבטיח להיות אחד המסקרנים בשלב זה.