שחקני גרמניה דרשו לספסל את נוייר, המאמן סירב

נבחרת גרמניה הפסידה 2:1 לאקוואדור במשחק האחרון בשלב הבתים של מונדיאל 2026, וגם אם ההפסד לא פגע בעמדתה בטבלה, הוא חשף שורה של בעיות חמורות בתוך הנבחרת. גרמניה הבטיחה את המקום הראשון בבית לפני המשחק, אך ההפסד ולא פחות מכך - הוויכוח הפנימי שליווה אותו - עוררו גלים רחבים בעיתונות הגרמנית.

עוד לפני שריקת הפתיחה, נודע כי מספר שחקנים בנבחרת גרמניה פנו בדרישה גלויה להוציא את השוער מנואל נוייר מההרכב ולהעמיד במקומו את אוליבר באומן. לפי דיווח של רשת הספורט הגרמנית, הנושא עלה לדיון בחדר ההלבשה בימים שלפני המשחק. השחקנים סברו כי מאחר שגרמניה כבר הבטיחה את ראשות הבית, המשחק מול אקוואדור הוא ההזדמנות לתת לבאומן בן ה-36 את הופעת הבכורה שלו במונדיאל כהוקרה על שנות שירותו.

גם מאטס הומלס, שזכה יחד עם נוייר באליפות העולם ב-2014, הצטרף לקריאות. "אני הייתי נותן את המשחק לאוליבר באומן", אמר כפרשן. "כפרס על הדרך שבה התמודד עם המצב וכמי שהיה השוער הראשון של גרמניה בשנים האחרונות, מגיעה לו הופעה במונדיאל". באומן עצמו הודה לפני הטורניר כי לא היה קל לו לאבד את מקומו בהרכב. "בהתחלה זה היה קשה מאוד. זה לא הרגיש טוב בכלל, אבל מיד הבנתי שאמשיך להיות שם עבור הנבחרת. לא חשבתי לרגע לוותר על ההגעה לטורניר".

המאמן יוליאן נאגלסמן בחר שלא לכניע ללחץ. במסיבת העיתונאים לפני המשחק הבהיר כי נוייר ימשיך להיות השוער הראשון. "אני מבין לחלוטין את הצד האנושי", אמר נאגלסמן. "אם היינו מסתכלים רק על זה, ההחלטה הייתה ברורה. אבל אנחנו חייבים להסתכל על התמונה הרחבה. אלו לא תמיד החלטות נעימות, אבל צריך לקבל אותן".

במשחק עצמו, שהתקיים באצטדיום מטלייף בניו ג'רזי, פתחה גרמניה בשער מוקדם של לירוי סאנה בדקה השנייה. עם זאת, נילסון אנגולו השווה כבר בדקה ה-9, וגונסאלו פלאטה קבע את תוצאת הניצחון האקוואדורי בדקה ה-78. לצד הביקורת הכללית, נאמר כי גם נוייר עצמו היה שותף לשני השערים: בכל שלושת המשחקים של גרמניה במונדיאל ספג השוער בן ה-40 שער מהבעיטה הראשונה למסגרת, ובשער השני של אקוואדור הוקדם על ידי פלאטה בתוך רחבת החמש. לפני המשחק נכנס רודיגר להגנה בשל פציעתו של ניקו שלוטרבק, שנפסל מהמשך הטורניר.

ביקורת נוספת הייתה על השער הגרמני שנרשם ראשון. לפי הדיווחים, לפני שהכדור הגיע לסאנה, בוצעה רגל גבוהה של אלכסנדר פאבלוביץ' שפגעה בראשו של שחקן אקוואדורי. השופטת האמריקנית טורי פנסו החליטה שלא לבטל את השער. "השער של גרמניה לא היה צריך להיחשב", נכתב בעיתון "בילד". מנואל גראפה, מומחה השיפוט של האתר הגרמני המוביל, הוסיף: "הייתה עבירה ברורה, ההחלטה לאשר את השער היא בדיחה".

הקפטן יושוע קימיך לא הסתיר את אכזבתו. "מה שהכי מרגיז אותי זה שהרגשנו שהיריבה רצתה לנצח יותר מאיתנו. הרגישו שאקוואדור הייתה חייבת לנצח את המשחק, והיא בהחלט רצתה את זה יותר מאיתנו". שחקן נוסף, דניז אונדב, הוסיף: "אקוואדור הייתה יותר אגרסיבית וחדה מאיתנו. זה משהו שנצטרך ללמוד ממנו ולהסיק את המסקנות הנכונות".

נאגלסמן, לעומת זאת, הגן על שחקניו ודחה את הביקורת. "הבחורים לא נתנו פול גז? לקחנו יותר סיכונים בהרבה פעולות וכמובן שביצענו חילופים אחרים ממה שהיינו מבצעים אם היינו חייבים עוד שער, אבל אני לא יכול להגיד על אף שחקן שהוא לא נתן גז. זה פופוליסטי בעיניי". גם נוייר הגן על הנבחרת: "הלחץ היה על האקוואדורים. אנחנו כבר הבטחנו מראש את ראשות הבית. לא הראינו את היכולת הכי טובה שלנו, אבל אני לא יכול להאשים אף אחד שהוא לא נתן את הכל".

העיתונות הגרמנית לא הייתה רחמנית. "בילד" כתב: "הופעה מדאיגה. המקום הראשון וההעפלה לנוקאאוט כבר הובטחו ולהפסד הזה אין השלכות ספורטיביות, אבל הנבחרת סיפקה הופעה מפוזרת ולפרקים חסרת ריכוז. בקצב הזה, אנחנו עפים מהר מאוד". הביקורת הוסיפה כי לא רק נוייר כשל, אלא גם פלוריאן וירץ וג'מאל מוסיאלה לא הלהיבו, וש"אף אחד מכוכבי הנבחרת לא באמת משכנע".

גרמניה תיפגש בשלב 32 האחרונות עם אחת הנבחרות שסיימו במקום השלישי מבתים א' עד ו', למעט בית ה' שבו שיחקה בעצמה. המשחק ייערך בבוסטון ביום שני בשעה 23:30 שעון ישראל, וכעת כל השאלה היא אם נאגלסמן ימצא את הדרך לגרום למנשאפט להיראות כמו קבוצה שיכולה להגיע רחוק בטורניר.