שתי רעידות אדמה עוצמתיות שהכו את צפון ונצואלה בהפרש של 40 שניות בלבד השאירו אחריהן הרס עצום: לפחות 235 בני אדם נהרגו, יותר מ-4,000 נפצעו, ועשרות אלפים דווחו כנעדרים. מניין ההרוגים ממשיך לטפס ביממה שלאחר האסון, ומודל החיזוי של המכון הגאולוגי האמריקני מזהיר כי יש סיכוי של 44 אחוז שמספר הנספים הסופי יחצה את רף 10,000, ואף סיכוי של 30 אחוז שיעבור את רף 100,000.
הרעידה הראשונה, בעוצמה 7.2, פגעה בשעה 18:04 לפי השעון המקומי באזור שממוקם כ-170 קילומטרים מערבית לבירה קראקס. שניות ספורות לאחר מכן הגיעה הרעידה השנייה, החזקה יותר, בעוצמה 7.5. מדובר ברעש החזק ביותר שפקד את ונצואלה מאז שנת 1900, וכפולה בעוצמתה מהרעידה הראשונה. מוקד הרעש האנרגטי נרשם במדינת יארקוי, שבה מרוכזים מרבית מתקני הזיקוק והאנרגיה של ונצואלה. שתי הרעידות התרחשו בעומק רדוד במיוחד - הראשונה ב-22 קילומטרים והשנייה ב-10 קילומטרים בלבד - מה שהגביר דרמטית את עוצמת ההרס. בנוסף, האסון פרץ ביום חג לאומי, כשרוב התושבים שהו בבתיהם.
מוקד ההרס הקשה ביותר הוא מדינת לה גואירה, צמוד לקראקס ולנמל התעופה הבינלאומי הראשי, שנסגר לחלוטין עקב נזקים קשים. גוף של האו"ם עדכן כי יותר מ-100 מבנים קרסו באזור, בהם מלון בן 10 קומות ובניין מגורים בן 12 קומות שנמחק כליל. הנשיאה הזמנית של ונצואלה, דלסי רודריגז, הכריזה על מצב חירום לאומי והגדירה את לה גואירה כ"אזור אסון". "עשרות בניינים קרסו, ואנחנו מבצעים מאמצי חילוץ אינטנסיביים מאוד כדי להציל כמה שיותר חיים, כפי שאלוהים יאפשר לנו", אמרה בטלוויזיה הממלכתית. "לה גואירה היא טרגדיה אמיתית".
התמונות מהשטח מחרידות. אישה שהמתינה בעיניים דומעות לעדכונים על בתה שנקברה מתחת להריסות אמרה: "יש שם אנשים חיים ואף אחד לא בא לעזור להם". לארי רוחאס, תושב לה גואירה, עמד מול ביתו ההרוס ואמר: "נכון לעכשיו אין לנו כלום. אין לנו אפילו כוח או אומץ להיכנס פנימה". תושב אחר, אנטואן מרין בן ה-20 משכונת סן אגוסטין בקראקס, סיפר כי חשש שביתו "ייחצה לשניים", והוסיף כי מרצה מהאוניברסיטה שלו נלכד בבניין שקרס לחלוטין. ניצול אחר, אריק פול מרטינס סנטוס בן ה-52, חולץ רק לאחר ארבע שעות בין ההריסות. "לא היו להם הרבה כלים. הם חפרו עם הציפורניים. גם אני עזרתי כי הם העבירו לי כלי", תיאר.
בעיריית צ'אקאו שבקראקס עדכן ראש העיר גוסטבו דוקה כי 23 בני אדם חולצו מההריסות, ואילו ארבעה לכודים נוספים עדיין ממתינים לחילוץ. אחת מהן היא צעירה בת 19 הכלואה בין לוחות בטון אך נמצאת בקשר עם צוותי החילוץ. בלה גואירה לבד אותרו כ-200 לכודים המוגדרים כנמצאים במצב קריטי. בינתיים יותר מ-24,000 בני אדם דווחו כמנותקי קשר דרך אתר ייעודי שהוקם לאיתור נעדרים. האוניברסיטה המרכזית של ונצואלה פרסמה רשימה של עשרות סטודנטים שנעדרים, רובם תושבי לה גואירה. מלכת היופי של ונצואלה מיסטיקה נונייז פרסמה אף היא עשרות פניות דחופות של משפחות מחפשות יקיריהן.
בתיעוד שהופץ ברשתות החברתיות נחשף נזק חמור גם בתשתיות האנרגיה. סרטון הראה מיכלי ענק במתחם פטרוכימי מקומי פולטים כמויות גדולות של נוזל דליק. בעיירה מורון, קרוב למוקד הרעש, קרסו בתים שלמים ולפחות שמונה בני אדם נהרגו, בהם שלושה ילדים. גיילין מוראלס, בת 29 שביתה נהרס, סיפרה: "זה הרגיש כאילו כל הבתים קורסים עלינו". הרעידה השנייה הורגשה אפילו ביערות האמזונס בברזיל, כ-1,700 קילומטרים מקראקס, ויותר מ-30 רעשי משנה נרשמו בעקבותיה. תושבים רבים מסרבים לחזור לבתיהם. "מעולם לא חוויתי דבר כזה", אמרה קורו מרטינס, בת 56. "הרעידה הזו הייתה איומה, אפילו יותר מזו של 1967", אמרה פנסיונרית בת 80.
מהקהילה היהודית בקראקס נמסרה הבשורה כי בנס לא נפגע אף יהודי. רבה הראשי של קראקס, הרב יצחק כהן, סיפר בריאיון שנקטע עקב קריסת רשתות התקשורת: "הספרים נפלו, הכלים נפלו, בקבוקים נפלו, אבל ברוך השם זה היה רק נזק ממון". כ-200 עד 300 איש מהקהילה לנו במועדון היהודי בלילה שלאחר הרעידה. ישראלי תושב קראקס, בני מזרחי, תיאר: "בניין לידינו נהרס לגמרי. עד היום רואים את העשן שם, ומוצאים משם הרוגים ופצועים". הוא הוסיף: "כוחות ההצלה הם לא משהו, והתקשורת היא גם לא משהו. יודעים רק מסרטונים שמופיעים ברשתות החברתיות. מדברים על מאות הרוגים, אבל אין לנו מספרים. כולם פה בהלם".
סיוע בינלאומי מוזרם בקצב מואץ. ארצות הברית כבר שלחה צוותי חיפוש והצלה ותשלח עוד בימים הקרובים. נשיא ארצות הברית טראמפ הודיע ברשתות החברתיות כי וושינגטון תעמיד סיוע הומניטרי מיידי. רוסיה שיגרה משלחת הצלה, שוויץ שלחה 80 אנשי חילוץ, 8 כלבי חיפוש ו-18 טונות ציוד. ספרד שלחה 59 אנשי צוות ושמונה כלבים. אל סלבדור שיגרה שלושה מטוסים עמוסים מאות אנשי חילוץ. גרמניה הודיעה על שישה מטוסי תובלה צבאיים. גם איראן ובריטניה הודיעו על שליחת עזרה. הוותיקן הודיע על תרומת חירום של 100 אלף אירו. ישראל, שאין לה קשרים דיפלומטיים עם ונצואלה, מקיימת הערכת מצב ובוחנת אפשרויות סיוע בתיאום עם ארצות הברית. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו אמר כי ארצות הברית תסייע גם בהערכת הנזקים באזורי החוף. ראש סוכנות הסיוע ההומניטרי של האו"ם, טום פלטשר, הכריז: "אנחנו מגויסים לחלוטין עכשיו. נשלח אנשים, נשלח סולידריות, ובעיקר נשלח תמיכה בחיפוש וחילוץ". בנוסף, הממשלה הזמנית של ונצואלה מתאמת עם קרן המטבע הבינלאומית הקמת קרן סיוע ראשונית של 200 מיליון דולר.
האסון מכה במדינה שכבר שרויה במשבר כלכלי והומניטרי עמוק. בתקופת שלטונו של ניקולס מדורו, שנעצר על ידי ארצות הברית ופוצל מהשלטון, ברחו מוונצואלה 7.7 מיליון אזרחים, כ-20 אחוז מאוכלוסיית המדינה. בנוסף, רבים מהבניינים שקרסו נבנו לפני שנות ה-70, לפני אימוץ תקני בנייה מחמירים. הנשיאה הזמנית רודריגז משתפת פעולה עם ארצות הברית מאז הדחת מדורו, ובעלת הברית לשעבר מריה קורינה מצ'אדו שלחה מסר אחדות: "מצב החירום קריטי, הכאב אינסופי. לכל שעה שנוקפת יש חשיבות".
מרוץ נגד הזמן נמשך ביממה הקריטית לחילוץ ניצולים, כשמאות אנשי חילוץ בינלאומיים מגיעים לשטח ומניין ההרוגים צפוי להמשיך לעלות בשעות הקרובות.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה