הסנטר שסירב למכבי תל אביב: "יש לי שתי הצעות מה-NBA"

הוא סירב להגיע למכבי תל אביב בגלל המלחמה, עשה עונת פריצה ברוסיה, ועכשיו מרקוס בינגהאם מדבר. בראיון נרחב שהעניק לתקשורת הרוסית, הסנטר האמריקני בן ה-25 חשף כי יש לו שתי הצעות אמיתיות מקבוצות ה-NBA, אך במקביל נראה שהוא בדרך לחתום דווקא בפנרבחצ'ה, אלופת היורוליג.

בינגהאם מוכר לקהל הישראלי. הוא שיחק בהפועל תל אביב, ולאחר מכן היה מועמד מרכזי לחיזוק מכבי תל אביב בקיץ האחרון. לפי הדיווחים, הוא כבר סיכם עם המועדון, אך בסוף ירד מהפרק. הסיבה: החשש להגיע לישראל בזמן המלחמה. העונה האחרונה הוא שיחק באוניקס קאזאן שברוסיה, שם נבחר לתואר רוקי העונה בליגת ה-VTB, והפך לאחד הסנטרים המבוקשים ביותר בכדורסל האירופי.

בראיון התייחס בינגהאם בפעם הראשונה לעומק לתקופתו בישראל ולהשוואה בין שתי המדינות. "לפני שהגעתי לרוסיה שיחקתי בישראל, והכל שם מרגיש אחרת לחלוטין", אמר. "יש בישראל מלחמה, והמצב אומנם דומה במידה מסוימת למה שרואים ברוסיה, אבל הוא נתפס בצורה שונה לגמרי. ברוסיה אנשים לוקחים את זה פשוט יותר והחיים נמשכים כסדרם, אבל בישראל הדיבורים על מה שקורה היו הרבה יותר נוכחים. הייתה שם תחושה חזקה של קרבה למלחמה".

כשנשאל אם פחד, בינגהאם ענה ישירות: "לא פחדתי בישראל. עברתי כמה פעמים מרחבים מוגנים בגלל אזעקות, אבל מבחינתי זה היה פשוט חלק מהנהלים". לדבריו, ברוסיה לא חווה דבר כזה: "בקאזאן הכל היה רגוע".

אבל מה שמסעיר את שוק הכדורסל הוא לא ישראל, אלא הצהרותיו על העתיד. "כמובן שאני רוצה להגיע ל-NBA. למה לא? אני צעיר, נמצא בשיא שלי ורוצה לנצל כל הזדמנות", אמר בינגהאם. "יש לי שתי הצעות טובות מקבוצות NBA, ואנחנו עובדים עליהן עם הסוכן שלי". ועם זאת, הוא מציב קו ברור: "אם זה לא יקרה, מבחינתי עדיף להישאר באירופה מאשר לשחק ב-G League".

מדובר בהצהרה שמשקפת את מעמדו של בינגהאם בשוק. הוא לא מוכן לרדת לליגת הפיתוח האמריקנית, ומעדיף לשחק בזירה שבה הוא כבר הוכיח את עצמו. ומול הקבוצות האירופיות, ההתעניינות בו היא עצומה. "יש הרבה התעניינות, אבל עדיין אין שום דבר רשמי. אני בוחן את כל האפשרויות", אמר.

למרות הדברים על ה-NBA, ההערכות בשוק מצביעות על כיוון אחר. פנרבחצ'ה, אלופת היורוליג האחרונה, נמצאת על פי כל הדיווחים קרוב מאוד להחתמתו, והוא צפוי להצטרף לאחת הקבוצות הגדולות בכדורסל האירופי לקראת העונה הקרובה. אם זה יקרה, מכבי תל אביב תיאלץ להתמודד איתו בליגה - הסנטר שסירב להגיע, יופיע על המגרש בצד השני.