וורן באפט מקפיא את התרומות לקרן גייטס בגלל קשריה לאפשטיין

המיליארדר וורן באפט הפסיק את תרומותיו הקבועות לקרן גייטס - הקרן הפרטית הגדולה והעשירה בעולם - וזאת על רקע בדיקה פנימית שמתנהלת כרגע בנוגע לקשרי הקרן עם עבריין המין ג'פרי אפשטיין. הדיווח המטלטל פורסם לראשונה בוול סטריט ג'ורנל.

צילום: AI

באפט, שנחשב לאחד מגדולי המשקיעים בעולם ולאחד התורמים הפילנתרופיים המרכזיים של קרן גייטס, דילג על תרומתו החצי-שנתית הקבועה שאמורה הייתה להגיע לקרן. הסכום המדויק שלא הועבר לא פורסם, אך מדובר בהחלטה חריגה במיוחד לאיש שנחשב שנים ארוכות לאחד הפנים הבולטות של הפילנתרופיה האמריקאית לצד ביל גייטס.

צילום: צילום: DFID - UK Department for International Development / CC BY 2.0 / ויקימדיה קומונס

לפי הדיווחים, ההחלטה של באפט נובעת מרצונו להמתין ולראות מה יעלה מתוצאות הבדיקה שמתנהלת בתוך הקרן בנוגע לטיב הקשרים שהיו בין הקרן לבין אפשטיין. אפשטיין, איל ההון שהואשם בסחר בנשים ובפשעי מין קשים, נמצא מת בתא מעצרו בניו יורק בשנת 2019, לאחר שנעצר בשנית בחשד לסחר במינים.

שמו של ביל גייטס עלה בעבר בהקשר לאפשטיין, לאחר שנחשף כי השניים נפגשו מספר פעמים. גייטס הודה בפגישות אך טען בעקביות שמעולם לא הייתה לו ידידות קרובה עם אפשטיין, וכי הוא מתחרט על כל קשר שהיה ביניהם. כעת, ככל הנראה, הקרן שנושאת את שמו בוחנת מחדש את מכלול הקשרים הללו.

קרן גייטס, שמנהלת עשרות מיליארדי דולרים ופועלת בתחומי הבריאות, החינוך ומאבק העוני ברחבי העולם, הייתה אמורה לקבל את התרומה של באפט כחלק ממחויבות שנמשכת שנים. באפט חתם עוד בשנת 2006 על התחייבות לתרום את מרבית הונו לצדקה, כאשר קרן גייטס הייתה הנהנית המרכזית.

הקפאת התרומה מגיעה בעיתוי רגיש במיוחד. השנים האחרונות הביאו גל של חשיפות הנוגעות לאפשטיין ולרשת הקשרים הרחבה שלו עם אנשי עסקים, פוליטיקאים ואנשי ציבור ברחבי העולם. מסמכים שהוצאו לאור חשפו שמות רבים שנקשרו אליו, מה שיצר לחץ ציבורי עצום על כל מי שניתן לאתר בהם קשר כלשהו לאפשטיין.

לא ברור עד כה מתי צפויה הבדיקה שמתנהלת בקרן גייטס להסתיים, ואם ומתי יחזור באפט להעביר את תרומותיו. גם לא פורסם אם באפט יידע את הנהלת הקרן מראש על ההחלטה להקפיא את הכספים, או שמדובר בצעד שהסתבר להם בדיעבד.

קרן גייטס הבהירה כי היא ממשיכה לפעול ולקדם את יוזמותיה גם ללא התרומה הנוכחית, תוך הסתמכות על משאבים אחרים שברשותה. עם זאת, ההחלטה של באפט - שמסמלת יותר מכל דבר אחר את אי-הנוחות של אחד האנשים הקרובים ביותר לקרן - מהווה מכה תדמיתית שקשה להגזים בחומרתה.

ככל שהבדיקה הפנימית תתקדם, יתברר אם מדובר בהקפאה זמנית בלבד, או שמא מדובר בתחילתו של שינוי עמוק יותר ביחסים בין שניים מהפנים המוכרות ביותר של הפילנתרופיה העולמית בדור האחרון.