כיפת ברזל שודרגה: תיירט איומים גם באמצעות לייזר

מנהלת "חומה" במפא"ת שבמשרד הביטחון וחברת רפאל השלימו סדרת ניסויים רחבת היקף של מערכת "כיפת ברזל" מול מגוון איומים מתקדמים. השדרוגים פותחו על בסיס לקחים מבצעיים שנלמדו ישירות מהמלחמה שפרצה ב-7 באוקטובר ומהעימותים מול איראן, ומטרתם להכשיר את המערכת למציאות הביטחונית של העשור הקרוב.

במהלך סדרת הניסויים נבחנו שדרוגים טכנולוגיים שנועדו לשפר את יכולת המערכת להתמודד עם קצבי אש גבוהים ועם היקפים גדולים של איומים בו-זמניים. בין האיומים שנגדם נבחנה המערכת: רקטות, טילי שיוט וכטב"מים, שהפכו לאיום מרכזי ומורכב יותר ויותר בשנים האחרונות.

החידוש הבולט ביותר בסדרת הניסויים הוא שילובה של מערכת הלייזר רב העוצמה "אור איתן" בתוך מכלול השליטה והבקרה המוכר של "כיפת ברזל". מדובר בפעם הראשונה שבה תורגלו תרחישי הפעלה משותפת של שתי המערכות יחד. "אור איתן" פותחה על ידי יחידת המו"פ במפא"ת כמערכת משלימה ל"כיפת ברזל" ונמסרה לצה"ל לפני מספר חודשים.

ראש מנהלת "חומה", משה פתאל, הסביר את ההקשר המבצעי שהוביל לשדרוג: "במהלך מלחמת התקומה וביתר שאת במבצע שאגת הארי, התמודדנו עם מציאות בלתי נתפסת של מטחים כבדים שדרשה מאיתנו גמישות אדירה בתמיכה מבצעית בשטח בזמני שיא". פתאל הוסיף כי "מערכת כיפת ברזל מהווה עמוד תווך מרכזי בתפיסת ההגנה הרב שכבתית של מדינת ישראל, ותרגול הלייזר בתוכה מביא את יכולות ההגנה על העורף לשיאים חדשים".

מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, נאם באירוע לציון השלמת הניסוי ואמר: "רפאל גאה לסכם ניסוי מתקדם נוסף במערכת כיפת ברזל, שבמהלכו נבחנו בהצלחה יכולות חדשות בתרחישים מורכבים, כולל שילוב של מערכת הלייזר אור איתן שנמסרה לפני מספר חודשים לצה"ל". תורג'מן הדגיש כי "כיפת ברזל ממשיכה להוכיח את עצמה פעם אחר פעם, גם בתקופות לחימה אינטנסיביות, ולהקדים ולתת מענה גם לאיומים ותרחישים עתידיים".

פיתוח "אור איתן" בוצע בשיתוף פעולה בין כמה גורמים בתעשייה הביטחונית. רפאל היא המפתחת הראשית של המערכת, ולצדה פועלת חברת אלביט מערכות האחראית על מקור הלייזר, וכן חברות נוספות כגון SCD ושפיר מערכות. גם מערכת "כיפת ברזל" עצמה פותחה במשותף על ידי רפאל, חטיבת אלתא של התעשייה האווירית, וחברת הבת של רפאל, mPrest.

במשרד הביטחון ציינו כי "היכולות החדשות שהוכחו בניסוי מהוות צעד משמעותי ביכולות ההתמודדות מול מגוון תרחישי תקיפה והן נדבך נוסף באסטרטגיית משרד הביטחון לשיפור המוכנות לקראת עשור ביטחוני עצים ושמירת היתרון האיכותי והאסטרטגי של צה"ל בהגנה ובהתקפה במערכות עתידיות". הניסוי בוצע בשיתוף פעולה עם חיל האוויר ומערך הניסויים הצבאי.

פתאל הוסיף נקודה שמשקפת אתגר תפעולי לא פחות חשוב: לצד השדרוגים הטכנולוגיים, מנהלת "חומה" פועלת במקביל להאצת קצב ייצור המיירטים, הן בישראל והן בארצות הברית, במטרה לחזק את המוכנות לכל תרחיש. נושא אספקת המיירטים הפך לאתגר אסטרטגי מרכזי לאורך המלחמה, שבמהלכה יירטה "כיפת ברזל" אלפי איומים אוויריים מאז 7 באוקטובר.

השלבים הבאים יכללו שילוב היכולות שנבחנו בניסוי בתוך מערך ההגנה האווירית המבצעי של צה"ל, כאשר "אור איתן" תפעל כשכבת הגנה משלימה לצד "כיפת ברזל" ותאפשר טיפול ברצף איומים שלא ניתן היה להתמודד איתו ביעילות מלאה עד כה.