הישג היסטורי: נבחרת ישראל בחצי גמר אליפות אירופה בכדורעף

ניצחון מטלטל. נבחרת ישראל בכדורעף עד גיל 22 השיגה הערב הישג היסטורי באליפות אירופה הנערכת בפורטוגל, לאחר שדרסה את הנבחרת המארחת בתוצאה חד-משמעית של 3-0 והבטיחה את כניסתה לחצי הגמר. זו לא רק עלייה לשלב ההכרעה - זה מקום ראשון בבית, מול קהל עוין, בטורניר היוקרתי ביותר ביבשת.

שלוש המערכות הסתיימו 25-22, 25-18, 25-21 לטובת ישראל. הנתונים מספרים את הסיפור בצורה הטובה ביותר: לפורטוגל לא היה רגע אחד שבו היא באמת נכנסה למשחק. הנבחרת הישראלית שלטה מהרגע הראשון ועד האחרון, עם משמעת טקטית גבוהה שלא אפשרה למארחות לבנות מומנטום.

את ההצגה ההתקפית הובילו שי ליברמן ומארק רורה, שסיימו עם 15 נקודות כל אחד. שניים שמשחקים ברמה שמזכירה שחקנים בוגרים הרבה יותר. לצידם בלט ניקיטה מרון עם 8 נקודות נוספות, שסייעו לאטום כל חור אפשרי בקיר הישראלי. יחד הם בנו משחק שלא השאיר לפורטוגל כמעט כלום.

מאמן הנבחרת, נועם כץ, לא הסתיר את הרגש בסיום המשחק. "כשנפגשנו לראשונה לפני שלוש שנים היה לנו חלום להעפיל לאליפות אירופה", אמר. "העפלה היום לחצי גמר האליפות היא הגשמת חלום של כולנו. להיות בין ארבעת הנבחרות הטובות באירופה, ועוד בטורניר החשוב מכולם, הוא ציון דרך חשוב של הכדורעף שלנו".

כץ לא שכח להחמיא לשחקנים, אבל גם שמר על ריאליזם: "השחקנים הצעירים האלה מנפצים כל תקרת זכוכית שעומדת בדרכם ומגיע להם כל הפירגון. יחד עם זאת, עוד לא סיימנו. יש לנו מטרה לזכות במדליה והחלק הקשה עוד לפנינו. נעשה הכל כדי להגיע לשם". המשפט האחרון אמר הכל על הגישה של הקבוצה הזו.

גם מארק רורה, שהיה אחד מגיבורי הלילה, הסביר מה עמד מאחורי הניצחון. "החזקנו את הרמה שלנו לאורך כל המשחק ושמרנו על אחוזים טובים בסייד-אאוט. היינו ממושמעים טקטית, מה שהקל עלינו לעשות עצירות בסרב ולפתוח פער", אמר. ואז הסיט את המבט כבר קדימה: "הניצחון הזה הבטיח את העלייה שלנו לחצי הגמר, אבל הפוקוס שלנו מעכשיו הוא כולו למשחק מחר נגד פולין".

הניצחון על פורטוגל מביא משנה משמעות כשמבינים את ההקשר: המשחק נערך על אדמת האויב, מול קהל ביתי שדחף את הנבחרת המארחת קדימה. ישראל לא התרגשה, לא שבתה, ולא נתנה לאווירה לשחק תפקיד. זו גם בגרות מנטלית, לא רק כישרון.

הצעד הבא הוא לא פשוט. נבחרת פולין, מאחת הנבחרות הכי חזקות ביבשת בכדורעף, מחכה בחצי הגמר. זו עתידה להיות מבחן מסוג אחר לגמרי מפורטוגל. הנבחרת הישראלית תנצל את שעות הערב להתאוששות, ועם הזריחה תתחיל ההכנה לקרב הגדול.