מקסיקו חצתה גבול שפחד ממנה שנים: עלתה לשמינית גמר המונדיאל

מקסיקו עשתה את זה. הנבחרת המארחת ניצחה את אקוודור 2:0 הלילה באצטדיון האצטקה במקסיקו סיטי ועלתה לשמינית גמר מונדיאל 2026, תוך שהיא מסיימת רצף ארוך ומכאיב של כישלונות בשלב הזה בדיוק.

הפיפ"א הפעילה את פרוטוקול הבטיחות המחמיר שלה ודחתה את תחילת המשחק בשעה אחת לפחות בשל סופת רעמים וברקים עזים שפקדו את האזור ממש לפני שריקת הפתיחה. הסיבה: חשש ממשי מפגיעת ברקים במגרש ובקהל. השחקנים של שתי הנבחרות נותרו בחדרי ההלבשה ולא יצאו לכר הדשא.

כ-80 אלף אוהדים שמילאו את ביציעי האצטקה התבקשו לציית להנחיות כוחות הביטחון ולתפוס מחסה. תיעוד שהופץ מהאיצטדיון הראה ברקים חזקים מכים ברקע האצטקה - תמונות שהלכו ויצרו תגובות רבות ברשתות. כשהמשחק סוף סוף התחיל, הנבחרת נתנה לאוהדים בדיוק את מה שרצו לראות.

זו לא הפעם הראשונה בטורניר שמזג האוויר מבלבל את הלוח. לפני שבוע בדיוק, המשחק בין צרפת לעיראק הופסק לפחות שעתיים בגלל סופת ברקים דומה. נראה שתנאי מזג האוויר הקיצוניים הפכו לגורם קבוע שמארגני הטורניר נאלצים להתמודד איתו.

הניצחון לא היה רק תוצאה, הוא היה פריצה. מקסיקו סבלה שנים ארוכות מתקרת זכוכית בטורניר: שלב 32 האחרונות נהפך לקיר שהנבחרת לא הצליחה לפרוץ. הלילה, מול הקהל הביתי, הקיר סוף סוף נפל.

אקוודור, שהגיעה למשחק עם תקוות אחרות לגמרי, לא הצליחה להתמודד עם הלחץ של האצטדיון, האווירה, ונבחרת שידעה שזו ההזדמנות שלה. שתי הגולים של מקסיקו שלחו גלי שמחה בין יותר מ-100,000 הצופים שהתכנסו מסביב לאצטקה, אחד מאצטדיוני הכדורגל הסמליים בעולם.

מה שמוסיף לניצחון הזה ממד של ממש הוא ההקשר: מקסיקו מארחת את המונדיאל יחד עם ארצות הברית וקנדה, ועם ההעפלה לשמינית הגמר היא מבטיחה לעצמה לפחות עוד משחק ביתי אחד. עבור הקהל, עבור הנבחרת, ועבור הפדרציה, זה לא עניין שולי - זו הבטחה לעוד לילה כמו הלילה.

עכשיו מקסיקו תחכה לדעת מי יחכה לה בשמינית הגמר. מה שבטוח הוא שהאצטקה, שכבר אירח רגעים בלתי נשכחים בהיסטוריית הכדורגל, ייתן את עצמו שוב לקהל שמאמין שהפעם, כשהמונדיאל משחק בבית, יש לנבחרת הזאת סיכוי אמיתי.