מהפך אנגלי: הארי קיין הציל את הנבחרת מהדחה עם צמד דרמטי

הארי קיין עשה זאת שוב. נבחרת אנגליה הייתה בדרך להדחה מביכה מהמונדיאל, מפגרת 0:1 לקונגו כמעט 70 דקה, כשהקפטן לקח את הכדור לידיים. שני שערים בתוך 11 דקות, מהפך של 1:2, ומקום בשמינית הגמר. הניצחון לא היה יפה, הביצוע לא היה מרשים, אבל הארי קיין לא נשאל שאלות.

הצרות התחילו כבר בדקה ה-7. בריאן סיפנגה של קונגו שלח כדור מסובב לפינה הקרובה שעבר מתחת לידיו של ג'ורדן פיקפורד וקבע 0:1 מדהים. מאותה דקה ועד הדקה ה-74, אנגליה נגחה בחומה. השוער הקונגולזי ליונל אמפאסי הציג את משחק חייו, עצר כדורים של רשפורד, בלינגהאם וקיין, וגרם לכ-60,000 אנגלים ביציעים לדמיין את הגרוע מכול. בהפסקה, בממלכה כבר חרכו: "נבחרת מפוחדת, ההתקפה חלשה, ההגנה לחוצה. כבר ראינו את גרמניה נופלת מהפתעה, קיווינו שזה לא מה שיקרה גם לנו".

ואז הגיע אנתוני גורדון, שעלה כמחליף בדקה ה-60. האיש שאיש לא ציפה ממנו הרים שתי כדורים מדויקים שניהם הגיעו לאותה כתובת. בדקה ה-75, הגבהה של גורדון, נגיחה חכמה של קיין לפינה הרחוקה, 1:1. אנגליה הריחה דם. בדקה ה-86, גורדון שוב, הפעם מסירת עומק, וקיין מקצה הרחבה שיגר כדור אל תקרת הרשת. 1:2. המהפך הושלם.

"איזה משחק משוגע", אמר קיין בסיום. "שיחקנו מול קבוצה קשוחה ומאורגנת. אחרי הפסקת השתייה הראשונה, העלינו את הרמה. השוער שלהם סיפק הצלות בלתי נתפסות, אבל המשכנו לנסות, וידענו שהרגעים המכריעים יגיעו. במשחקים כאלה חייבים לשמור על סבלנות". כשנשאל על ההתעלות האישית, הוסיף: "לא משנה מי זה יהיה, אנחנו מסוגלים לייצר רגעים של גיבורים".

הנתונים ההיסטוריים שמסביב לצמד הזה מדהימים. קיין עלה ל-13 שערים בכל המונדיאלים שלו, והשתווה לז'יסט פונטיין הצרפתי במקום השישי בטבלת כובשי כל הזמנים. רחוק שער אחד מגרד מולר, שניים מרונאלדו הברזילאי, וששה בלבד ממסי, שיאן ההיסטוריה עם 19. בנוסף, הצמד של קיין במשחק נוקאאוט הוא הראשון של כדורגלן אנגלי מאז גארי ליניקר ב-1990, ברבע הגמר מול קמרון. לפניהם? ג'ף הרסט בגמר 1966. קיין נכנס לחברה של שניים בלבד.

בממלכה לא יכלו שלא להתלהב. "קיין שמר את חלום המונדיאל של אנגליה בחיים", כתב סקיי ספורטס בכותרת הראשית. הביביסי כתב: "התעלות של קיין הצילה את אנגליה ושלחה אותה לשמינית הגמר". העיתונאי הנרי וינטר לא הסתיר את ההלם: "איש אחד גרר את אנגליה בחזרה מהתהום. איש אחד הציל את המשרה של תומאס טוכל. איש אחד מנע מאוהדים לחזור הביתה עם לב שבור. האיש הזה הוא הארי קיין". גם באיירן מינכן הצטרפו: "סר הארי אדוארד קיין, תשתחוו. הוא החלוץ הטוב בעולם".

לא הכול היה נקי. בדקה ה-42, קיין נשלח לרחבה, הקדים את השוער, נגע בכדור ונפל. השופט לא שרק, וגם צוות ה-VAR לאחר בדיקה ארוכה גיבה אותו. בממלכה זעמו. פול רובינסון, שוער עבר של הנבחרת, צעק: "ואו איזו טעות שיפוט. זה לא רק הפטריוטיות שלי, זה פנדל 100 אחוז. היה מגע בנפילה ברחבה". גם אלן שירר ביקר: "אין ספק שהיה מגע. קיין אמנם יצר את רוב המגע, אבל השוער שלח את הידיים שלו וגרם להכשלה".

שירר, שהגיב לפני המשחק על האפשרות לדו-קרב פנדלים, היה חד בניתוח שלו. "כבר ראינו נבחרות גדולות מודחות בפנדלים", אמר, "גרמניה והולנד כבר בחוץ. חמשת הבועטים שלי יהיו קיין, אנתוני גורדון, אייבן טוני, בוקאיו סאקה ומרכוס רשפורד. הייתי במצב הזה בעבר, לפעמים אתה בוחר חמישה לפני המשחק ובסוף נשארים רק שניים על הדשא, אז צריך לאלתר, אבל בעולם אידיאלי אלה החמישה שלי". בסופו של דבר, שירר ניבא ניצחון 1:2 עם שערים של קיין ודקלן רייס, ומחצית מהתחזית התממשה בדיוק.

הביצוע עצמו הותיר סימני שאלה. אנגליה הייתה בפיגור כמעט 70 דקה מול קבוצה שזהו רק המונדיאל השני בהיסטוריה שלה, ורק הקסם האישי של קיין מנע את אחת ההפתעות הגדולות בתולדות הטורניר. קו ההגנה של טוכל, שכלל את ג'ד ספנס, עזרי קונסה, מארק גהי וניקו אוריילי, ספג ביקורת קשה. "נבחרת שמצליחה לזכות במונדיאל עושה את זה דרך קבוצה, והסתמכות על שחקן אחד יכולה לעבוד עד שלב מסוים", נכתב בניתוח שפורסם בעקבות המשחק.

בשמינית הגמר מחכה למשימה שלא תהיה קלה יותר: מקסיקו, ביתה, באצטקה. האצטדיון האגדי בו הקהל המקסיקני יוצר אחת האווירות הסוערות בעולם הכדורגל. אנגליה, שרכבה במונדיאל הזה כמעט אך ורק על כתפיו של קיין, תצטרך הפעם לגלות יותר ממה שהראתה, ולא רק מקיין.