זה היה המשחק שאפשר יהיה לספר עליו שנים. נבחרת בלגיה כפתה מהפך בלתי נשכח במונדיאל 2026 - פיגרה 0:2 מול סנגל עד הדקה ה-86, השיגה שוויון תוך שלוש דקות וסיימה את הסאגה בדקה ה-125 עם ניצחון 2:3 דרמטי שהבטיח לה את מקומה בשמינית הגמר.
המשחק, שהתקיים בסיאטל, היה הראשון אי פעם בין שתי הנבחרות בתחרות רשמית.
סנגל הייתה הצד הטוב יותר בחלק גדול מהמשחק. חאביב דיארה פתח את הניקוד בדקה ה-25, ובפתיחת המחצית השנייה הכפיל איסמעילה סאר את היתרון. הסנגלים כבר נראו בדרך לאחת ההפתעות הגדולות של המונדיאל ולהעפלה לשלב הבא.
אבל הבלגים סירבו להיכנע. רומלו לוקאקו צימק בדקה ה-86, ושלוש דקות לאחר מכן יורי טילמנס השווה ל-2:2 ושלח את המשחק להארכה. שני השערים הגיעו בזרם אחד, מהיר ואכזרי, שמחק את יתרון הסנגלים תוך פחות מחמש דקות.
התקשורת הבלגית לא חסכה ביקורת בזמן הפיגור. ב"נייבלאד" כתבו: "היתרון של סנגל מוצדק לחלוטין, הם פשוט הנבחרת הטובה יותר. אנחנו לא טובים מספיק פעם נוספת, מה לעזאזל עושה רודי גרסיה?" גם ב"אייץ' אל אן" זעמו: "אין לשחקנים כבוד עצמי, שהסיוט הזה יגמר כבר ונסיים עם הדור הזה." אוהדים הוסיפו ביקורת ברשתות החברתיות על החלטות ההחלפות: "פיגור של שני שערים והמאמן מוציא את ז'רמי דוקו וקווין דה בריינה, מאיפה אמור להגיע הגול?" הניצחון הדרמטי שינה את הטון, אך השאלות על האופי ועל רמת המשחק נותרות בעינן.
כשההארכה כבר נראתה בדרך לדו-קרב פנדלים, נשרק כדור עונשין לזכות בלגיה לאחר מהומה ברחבה. טילמנס ניגש לנקודה הלבנה, דייק ללא רחמים ואיטם מהפך מדהים שהשלים את הניצחון הדרמטי 2:3 לבלגיה.
לסיפור הזה יש הקשר: ב-2018, בשיא "דור הזהב" הבלגי, בדיוק אותו תרחיש התרחש בשמינית הגמר של המונדיאל ברוסיה. בלגיה נקלעה לפיגור כפול מול יפן, הפכה ל-2:3 ברבע השעה האחרונה והמשיכה עד למקום השלישי. כעת, שמונה שנים מאוחר יותר וכששרידי אותו דור הזהב כבר בשלהי הקריירה, הבלגים עשו זאת שוב - בדיוק אותו קאמבק, אותו מתכון, אותה עקשנות.
טילמנס היה האיש של הערב. הוא נשא על הגב את שני השערים הקריטיים ביותר - השוויון ל-2:2 שכפה הארכה, ואז הפנדל בדקה ה-125 שהכריע את גורל המשחק. לוקאקו, שאפיו לא פסקו להטריד את ההגנה הסנגלית לאורך כל המשחק, תרם את השער הראשון שפתח את המהפך.
עבור סנגל, מדובר בפרידה מרה מהמונדיאל. הנבחרת הסנגלית הייתה במרחק דקות ספורות מהעפלה לשמינית הגמר, הייתה טובה יותר רוב המשחק ועלתה ל-0:2, אבל לא הצליחה להחזיק את היתרון בדקות הסיום הלחוצות. סנגל לא ניצחה משחק נוקאאוט במונדיאל מאז שנת 2002.
בשמינית הגמר תפגוש בלגיה את המנצחת מהמשחק בין ארצות הברית לבוסניה. אחרי הלילה הזה, קשה להמר נגד הבלגים.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה