החות'ים מאיימים על סעודיה, ריאד: "נגיב בכוח חסר תקדים"

המתיחות בין תימן לסעודיה עלתה מדרגה. החות'ים הזהירו בגלוי כי יתקפו שדות תעופה ותשתיות חיוניות בממלכה הסעודית, ובריאד לא התעכבו עם תגובה: הקואליציה בראשות סעודיה הודיעה כי תענה על כל מתקפה ב"כוח חסר תקדים".

הרקע לאיום החות'י הוא האשמה שהפנו המורדים כלפי ריאד: לפי הטענה, סעודיה ניסתה למנוע מטיסת נוסעים איראנית לנחות בסנאא, בירת תימן שנמצאת תחת שליטת החות'ים. המורדים מפרשים את המהלך כמעשה עוין ישיר, ומנסים להשתמש בו כעילה לאיומים על שטח הממלכה.

לצד פרשת המטוס האיראני, דווח גם על אירוע של מעבר בלתי מורשה במרחב האווירי הסעודי, שאף הוא מיוחס לחות'ים. שני האירועים יחד הצתו מחדש עימות מילולי שבועות לאחר שהמצב באזור נראה, לפחות על פני השטח, מעט שקט יותר.

הקואליציה בראשות סעודיה, הנלחמת בחות'ים בתימן כבר שנים, לא השאירה מקום לספק בתגובתה. ההודעה שמסרה הייתה חדה: כל ניסיון לפגוע בממלכה יפגוש תגובה צבאית מלאה. הניסוח "כוח חסר תקדים" אינו מקרי - זו שפה שנועדה להרתיע, ומשדרת שהסעודים רואים ברצינות את האיומים ולא מתכוונים לספוג.

הסיפור הזה בנוי משכבות. על פני השטח מדובר בסכסוך מקומי בין קואליציה בראשות סעודיה לבין המורדים בתימן. מתחת לפני השטח, פועלת איראן כגורם המממן, המאמן ומזרים נשק לחות'ים. הניסיון לנחות מטוס איראני בשטח שבשליטת החות'ים אינו עניין של לוגיסטיקה תעופתית - הוא חלק מדפוס רחב יותר שבו טהראן מנסה לגדר שפעה בחצי האי ערב.

הקואליציה פועלת בתימן מאז 2015, ובמשך השנים ספגה מתקפות על שטח סעודיה - כולל שיגורי טילים ומל"טים לעבר ערים ומתקני תשתית. אחד האירועים הדרמטיים ביותר היה המתקפה ב-2019 על מתקני הנפט של אֶרַמְקוֹ, שזעזעה את שוקי האנרגיה העולמיים. האיומים הנוכחיים מזכירים לסעודים שהפגיעות הזו לא נעלמה.

מה שמוסיף עניין לסיטואציה הוא התזמון. בעולם שבו תשומת הלב הבינלאומית מופנית לעזה, לאוקראינה ולמתחים בין ארצות הברית לסין, החות'ים למדו שיש חלון הזדמנויות לניסיונות הסלמה עם פחות בלמים בינלאומיים. הם כבר הפגינו יכולת לאורך השנה האחרונה עם מתקפות על ספינות בים האדום, שהזיקו לשיט הבינלאומי.

האיום הספציפי על שדות התעופה מעלה שאלה מבצעית: האם מדובר בנפיחות מילולית או בכוונה אמיתית? החות'ים הוכיחו בעבר שהם מסוגלים לתרגם איומים למתקפות. מנגד, מתקפה ישירה על שדה תעופה סעודי תוביל כמעט בוודאות לתגובה צבאית נרחבת שעלולה להיות קשה בהרבה ממה שעמדו בו עד כה.

כרגע שני הצדדים נמצאים בשלב ה"מי מרוויח יותר מהאיום" - סעודיה מציגה עמידות פנים ביתית ולאזור, והחות'ים מנסים לגייס לגיטימציה פנימית על רקע סיפור המטוס האיראני. העניין הוא שבמשחקי הרתעה מסוג זה, אחד הצדדים עלול למצוא את עצמו מחויב לבצע את איומיו.