היסטוריה: נבחרת העתודה בכדורעף זכתה בארד באליפות אירופה

מדובר באחד הרגעים הגדולים בתולדות הכדורעף הישראלי. הנבחרת, בהדרכת נועם כץ, הציגה שליטה מוחלטת כמעט לאורך כל המשחק ולא נתנה לצרפתים לאסוף את עצמם לאחר פתיחה תחרותית.

שתי המערכות הראשונות היו צמודות יחסית, אך הסתיימו לטובת הכחולים-לבנים: הראשונה הסתיימה 25:21 והשנייה 25:23. המערכה השלישית כבר לא השאירה ספקות, ישראל מחצה את הצרפתים 25:18 ויצאה עם מדליית הארד תלויה על הצוואר.

מארק רורה הוביל את המתקפה הישראלית עם משחק ענק של 21 נקודות. שי ליברמן תרם 14 נקודות משמעותיות, ונקיטה מרון הוסיף 6 נקודות מהמאבקים ברשת. שלושתם היו חלק מהנבחרת שנבנתה לאורך שנים ממושכות של עבודה משותפת.

רורה לא הסתיר את ההתרגשות מיד לאחר הניצחון. "אני מאוד גאה בכולם על הניצחון ובמיוחד על ההישג ההיסטורי שעשינו היום", אמר. "אנחנו נבחרת שרצה חמש שנים ביחד, הגיבוש פה יוצא מן הכלל וזה מה שהביא אותנו בסוף למדליה באליפות אירופה, ביחד עם האומץ והבגרות שהפגנו על המגרש".

מה שמייחד את ההישג הזה הוא לא רק התוצאה הסופית, אלא הדרך שבה הגיעו אליה. חמש שנים של עבודה משותפת באותה קבוצת שחקנים, שנבנו לאט ובהתמדה לקראת הבמה הגדולה. הגיבוש שתיאר רורה לא נבנה בן לילה, והוא זה שבלט על המגרש בפורטוגל.

כדורעף הישראלי לא מתרגל להיות על הפודיום בתחרויות אירופיות ברמה הזו. הארד הזה מצטרף לאוסף הצנוע של הישגים בינלאומיים של הכדורעף הישראלי, ומעניק תקווה אמיתית שהדור הצעיר הזה, שיצמח כנראה לנבחרת הבכירה בשנים הקרובות, יוכל להמשיך ולהפתיע.

המשחק על הזהב יתקיים בנפרד בין שתי הנבחרות שהגיעו לגמר התחרות. ישראל חוזרת הביתה עם מדליה, עם ניצחון על אחת הנבחרות הידועות בכדורעף היבשת, ועם תחושה שמשהו גדול מתבשל בענף.