זה לא אמור היה לקרות. פולארין באלוגון, החלוץ הכי חם של ארצות הברית במונדיאל 2026, יצטרף לנבחרת במשחק שמינית הגמר מול בלגיה שישחק בסיאטל בלילה שבין שני לשלישי - לאחר שפיפ"א קיבלה החלטה חריגה להשעות את עונש ההרחקה שהוטל עליו.
באלוגון הורחק בדקה ה-64 של המשחק מול בוסניה והרצגובינה בכרטיס אדום ישיר, לאחר עבירה על הבלם טאריק מוחרמוביץ'. לפי סעיף 10.5 בתקנון הטורניר, כרטיס אדום גורר אוטומטית הרחקה ממשחק אחד - ומשמעות הדבר הייתה שהחלוץ בן ה-25 היה אמור לפספס את המשחק הבא. לאחר הסיום אפילו הבהירו גורמים בפיפ"א שלא ניתן לערער על ההחלטה. ואז, הכל התהפך.
פיפ"א הפעילה את סעיף 27 בקוד המשמעת שלה, הקובע כי "הגוף השיפוטי רשאי להחליט על השעיה מלאה או חלקית של יישום אמצעי משמעתי". ועדת המשמעת של הארגון בחרה להפעיל את הסעיף ולאפשר לבאלוגון להופיע מול הבלגים.
גם הכרטיס עצמו שנוי במחלוקת. על פי הנהלים של פיפ"א, המהלך כלל לא היה אמור להגיע לבדיקת שופט המסך. צוות ה-VAR ביקש מהשופט הברזילאי רפאל קלאוס לצפות באירוע במוניטור, כשבאותו שלב קלאוס לא שלף לבאלוגון אפילו כרטיס צהוב. בדיעבד, ההחלטה כולה נראית תמוהה.
לנבחרת ארצות הברית יש כל סיבה לנשום לרווחה. באלוגון הוא מלך השערים של הנבחרת במונדיאל הנוכחי עם שלושה שערים, ביניהם השער שפתח את הפסטיבל מול בוסניה בדקה ה-45. בכלל, בן ה-25 מחלוץ מונאקו הוא שחקן מדהים בנתוניו - 12 שערים ב-30 הופעות בינלאומיות. לאבד אותו לקראת שמינית הגמר הייתה מכה שקשה להעריך.
המשחק מול בלגיה נושא עמו עוד הקשר היסטורי. שתי הנבחרות נפגשו בדיוק באותה שלב של הטורניר לפני 12 שנה, במונדיאל 2014. קווין דה בריינה ורומלו לוקאקו - שניהם נמצאים בסגל הבלגי גם עכשיו - כבשו אז שערים ועזרו לבלגיה לנצח 2:1, כשיוליאן גרין השיב לאמריקאים בהארכה אבל לא מנע את הפסד. שוער הנבחרת טים הווארד ביצע 16 הצלות - שיא עצום שנותר חרוט בזיכרון. ארה"ב מקווה לתוצאה שונה הפעם.
האמריקאים ניצחו בשלושה מתוך ארבעת משחקיהם בטורניר הנוכחי, ועכשיו עם הקהל הביתי בסיאטל הם מכוונים להגיע לרבע הגמר לראשונה מאז 2002. הבלגים, לעומת זאת, מחפשים לחזור לשמינייה לראשונה מאז המונדיאל ברוסיה 2018.
אחת הנקודות המרכזיות שיגדירו את המשחק היא האם פיפ"א תצטרך להסביר את עצמה ביתר פירוט. ההחלטה יוצאת הדופן יצרה תגובות מעורבות: מצד אחד יש הסבר תקנוני מוצק בסעיף 27, מצד שני קשה להתעלם מכך שמדובר בנבחרת המארחת של הטורניר שמקבלת יתרון יחד עם ספק גדול בנסיבות הכרטיס האדום עצמו.
המשחק בין ארצות הברית לבלגיה ייערך בסיאטל, בלילה שבין שני לשלישי בשעה 3:00.
באלוגון צפוי להיכנס למגרש כשהוא נוטל את כרטיסית ה"חיים" שפיפ"א העניקה לו, ולנסות לכתוב עוד פרק בסיפור המונדיאל הביתי של ארצות הברית.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה