החלטה חריגה של פיפ"א: כוכב ארה"ב שהורחק ישחק מול בלגיה

זה לא אמור היה לקרות. פולארין באלוגון, החלוץ הכי חם של ארצות הברית במונדיאל 2026, יצטרף לנבחרת במשחק שמינית הגמר מול בלגיה שישחק בסיאטל בלילה שבין שני לשלישי - לאחר שפיפ"א קיבלה החלטה חריגה להשעות את עונש ההרחקה שהוטל עליו.

באלוגון הורחק בדקה ה-64 של המשחק מול בוסניה והרצגובינה בכרטיס אדום ישיר, לאחר עבירה על הבלם טאריק מוחרמוביץ'. לפי סעיף 10.5 בתקנון הטורניר, כרטיס אדום גורר אוטומטית הרחקה ממשחק אחד - ומשמעות הדבר הייתה שהחלוץ בן ה-25 היה אמור לפספס את המשחק הבא. לאחר הסיום אפילו הבהירו גורמים בפיפ"א שלא ניתן לערער על ההחלטה. ואז, הכל התהפך.

פיפ"א הפעילה את סעיף 27 בקוד המשמעת שלה, הקובע כי "הגוף השיפוטי רשאי להחליט על השעיה מלאה או חלקית של יישום אמצעי משמעתי". ועדת המשמעת של הארגון בחרה להפעיל את הסעיף ולאפשר לבאלוגון להופיע מול הבלגים. בפועל, ההרחקה הפכה להיות על תנאי לתקופת ניסיון של שנה - אם באלוגון יבצע עבירה דומה בתקופה זו, ניתן יהיה להפעיל את ההרחקה מחדש. פיפ"א לא טרחה לפרט מדוע נבחר מקרהו הספציפי לטיפול חריג זה.

אולם מה שהפך את הפרשה לפצצה בינלאומית הוא שאלה אחת: האם הנשיא דונלד טראמפ הוא שגרם לשינוי. לפי שלושה גורמים המעורים בפרטי השיחה, טראמפ התקשר ביום רביעי ישירות לנשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו וביקש ממנו לבחון מחדש את ההשעיה. ביום ראשון בערב הודיעה פיפ"א על ביטולה. זמן קצר לאחר ההחלטה כתב טראמפ ברשתות החברתיות: "תודה לפיפ"א על כך שעשתה את הדבר הנכון וביטלה חוסר צדק משווע." לא אישור מלא, אבל גם לא הכחשה.

צילום: נוצר באמצעות AI

גם הכרטיס עצמו שנוי במחלוקת. על פי הנהלים של פיפ"א, המהלך כלל לא היה אמור להגיע לבדיקת שופט המסך. צוות ה-VAR ביקש מהשופט הברזילאי רפאל קלאוס לצפות באירוע במוניטור, כשבאותו שלב קלאוס לא שלף לבאלוגון אפילו כרטיס צהוב. בדיעבד, ההחלטה כולה נראית תמוהה.

לנבחרת ארצות הברית יש כל סיבה לנשום לרווחה. באלוגון הוא מלך השערים של הנבחרת במונדיאל הנוכחי עם שלושה שערים, ביניהם השער שפתח את הפסטיבל מול בוסניה בדקה ה-45. בכלל, בן ה-25 מחלוץ מונאקו הוא שחקן מדהים בנתוניו - 12 שערים ב-30 הופעות בינלאומיות. לאבד אותו לקראת שמינית הגמר הייתה מכה שקשה להעריך.

בהתאחדות הכדורגל של בלגיה לא הסתירו את הזעם. בהצהרה הרשמית שפורסמה נכתב כי הבלגים "נדהמו מההחלטה" ובוחנים "את כל האפשרויות הפוטנציאליות כדי לשמור על הזכויות הלגיטימיות של כל הנבחרות המשתתפות ועל עקרונות היסוד של משחק הוגן." הבלגים הצביעו על סתירה ישירה בין ההחלטה לבין סעיף 66.4 באותו תקנון משמעתי של פיפ"א, הקובע כי כרטיס אדום גורר השעיה אוטומטית מהמשחק הבא - וכפי שאכן קרה בכל יתר מקרי ההרחקות במונדיאל הנוכחי. הם הוסיפו כי ההחלטה סותרת גם את סעיף 10.5 בתקנון המונדיאל עצמו, וכי פיפ"א הדגישה את עיקרון ההשעיה האוטומטית לכל הנבחרות עוד לפני פתיחת הטורניר, כולל בחוזר רשמי מה-12 במאי 2026.

המשחק מול בלגיה נושא עמו עוד הקשר היסטורי. שתי הנבחרות נפגשו בדיוק באותה שלב של הטורניר לפני 12 שנה, במונדיאל 2014. קווין דה בריינה ורומלו לוקאקו - שניהם נמצאים בסגל הבלגי גם עכשיו - כבשו אז שערים ועזרו לבלגיה לנצח 2:1, כשיוליאן גרין השיב לאמריקאים בהארכה אבל לא מנע את הפסד. שוער הנבחרת טים הווארד ביצע 16 הצלות - שיא עצום שנותר חרוט בזיכרון. ארה"ב מקווה לתוצאה שונה הפעם.

האמריקאים ניצחו בשלושה מתוך ארבעת משחקיהם בטורניר הנוכחי, ועכשיו עם הקהל הביתי בסיאטל הם מכוונים להגיע לרבע הגמר לראשונה מאז 2002. הבלגים, לעומת זאת, מחפשים לחזור לשמינייה לראשונה מאז המונדיאל ברוסיה 2018.

אחת הנקודות המרכזיות שיגדירו את המשחק היא האם פיפ"א תצטרך להסביר את עצמה ביתר פירוט. ההחלטה יוצאת הדופן יצרה תגובות מעורבות: מצד אחד יש הסבר תקנוני מוצק בסעיף 27, מצד שני קשה להתעלם מכך שמדובר בנבחרת המארחת של הטורניר שמקבלת יתרון יחד עם ספק גדול בנסיבות הכרטיס האדום עצמו.

המשחק בין ארצות הברית לבלגיה ייערך בסיאטל, בלילה שבין שני לשלישי בשעה 3:00.