אנגליה ניצחה הלילה (שני) את מקסיקו 3:2 באצטדיון האצטקה, הפכה לראשונה שמנצחת את המארחת באצטדיון האצטקה במונדיאל, ועלתה לרבע הגמר של מונדיאל 2026. ג'וד בלינגהאם כבש צמד מרשים במחצית הראשונה, ומשם המשחק הפך למלחמה של ממש לאחר שמקסיקו איפה את הפער. הקפטן הארי קיין חתם על הניצחון בפנדל מכריע.
פיפ"א נקטה באמצעי זהירות מיד עם התגברות הסערה שקדמה למשחק. הארגון הורה לעיתונאים, לאנשי הצוות ולאוהדים שכבר שהו באצטדיון להישאר תחת מחסה ולא לנוע בשטח. על פי הדיווחים, גם הגעת שתי הנבחרות לאצטדיון עוכבה בעקבות מזג האוויר הסוער, והמשחק נדחה בשעה שלמה.
החשש ממזג האוויר לא הגיע כהפתעה. עוד ביום שישי האחרון הועלה הנושא לדיון בפיפ"א, כשנשקלה האפשרות להקדים את המשחק בשש שעות ולערוך אותו ביום ראשון בשעה 21:00 שעון ישראל. בסופו של דבר הוחלט להשאיר את המועד המקורי, עד שהסערה שינתה את התמונה בדקה התשעים. על פי הפרוטוקול של פיפ"א, משחקים עשויים להידחות או להיעצר כאשר מזוהים ברקים בקרבת האצטדיון, ממש כפי שקרה במונדיאל הנוכחי גם במשחק בין צרפת לעיראק בשלב הבתים, שהופסק ליותר משתי שעות בשל מזג אוויר דומה.
בצד האנגלי, המאמן תומאס טוכל ביצע שינויים בהרכב לקראת המשחק. בוקאיו סאקה ואנתוני גורדון חזרו להרכב הפותח על חשבון נוני מדואקה ומרכוס רשפורד. ג'ארל קוואנסה, שהחלים מפציעה, נבחר לפתוח כמגן ימני על פני ג'ד ספנס. ריס ג'יימס, לעומת זאת, לא כשיר ל-90 דקות ונותר מחוץ להרכב. ההרכב הסופי של אנגליה: פיקפורד, קוואנסה, קוונסה, גהי, אוריילי, אנדרסון, רייס, בלינגהאם, סאקה, גורדון וקיין.
מקסיקו הגיעה למשחק על גל של אופוריה. המארחת ניצחה את כל ארבעת משחקיה בטורניר מבלי לספוג שער אחד, נתון שאף נבחרת פרט לספרד לא הצליחה לרשום. האצטקה הפך למבצר של ממש עבורה: מקסיקו לא ידעה הפסד בקבוצת הבית שלה במשך עשרה משחקים ברציפות באצטקה - עד הלילה. כוח ההנעה של הנבחרת עבר דרך חוליאן קיניונס וראול חימנס בחוד ההתקפה, לצד הדחיפה האדירה שסיפקו עשרות אלפי האוהדים ביציעים.
אנגליה, לעומת זאת, הגיעה לשמינית הגמר עם הרבה סימני שאלה. הנבחרת ניצחה בשלב 32 האחרונות את הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו 2:1, אך בהופעה שתוארה כפושרת. הביקורות מבית ומחוץ נמשכו, כשטוכל עדיין התלבט על ההרכב האידיאלי. בנוסף, הצוות הגיע למקסיקו סיטי בשהות קצרה ככל האפשר, במטרה למזער את השפעת הגובה של יותר מ-2,200 מטר מעל פני הים על השחקנים.
הסמליות במשחק קשה להתעלם ממנה. ב-1986, בדיוק באותו אצטדיון, כתב דייגו מראדונה את אחד הפרקים האפלים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל האנגלי. "יד האלוהים" - אגרוף שהוכר כגול בחצי הגמר של אותו מונדיאל - נחקק בזיכרון הקולקטיבי של כל אוהד אנגלי. ארבעים שנה מאוחר יותר, אנגליה חזרה לאותו מקום וניצחה לראשונה אי פעם.
צרוד ומרוגש, קיין הגיע לראיון שלאחר המשחק ולא מצא כמעט מילים. "זה היה משחק מטורף. היינו חייבים להילחם והיינו חייבים למצוא משהו בתוכנו", אמר. "בדיוק שרתי שם עם כולם, אני לא ממש מסוגל לדבר. גודל המעמד, הקבוצה, הכל היה נגדנו - ומצאנו את הדרך". על הפנדל שנשרק לחובת מקסיקו הוסיף: "חשבתי שהגעתי לכדור ראשון. זה היה אחד מהימים האלה. השופט שרק להרבה דברים נגדנו. בסופו של דבר זה לא שינה, אז אני שמח".
בשלב הבא אנגליה תיפגש עם נורווגיה ברבע הגמר, שמשחקיו מתוכננים בין ה-9 לה-11 ביולי. חצי הגמר ייערך ב-14 עד 15 ביולי, והגמר ב-19 ביולי. המועד המדויק של המשחק מול נורווגיה טרם נקבע, אך בצמרת הנבחרת האנגלית ברור שהדרך לא נגמרה באצטקה.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה