מטוס נוסעים נפגע מזיקוק בארה"ב: "ברוכים הבאים לאזור המלחמה"

שני אירועי תעופה חריגים הסעירו את ארצות הברית בתחילת השבוע. מטוס של חברת דלתא איירליינס נפגע ככל הנראה מזיקוקים בזמן הנמכה לנחיתה בנמל התעופה מידוויי בשיקגו, ובמקביל התרסק מטוס קל בנהר האיסט ריבר בניו יורק. בשני המקרים לא דווח על נפגעים קשים, אך הרשויות בארצות הברית פתחו בחקירות.

האירוע בשיקגו התרחש בסביבות השעה 20:30 שעון מקומי, כשטיסה 1076 של דלתא איירליינס הנמיכה לנחיתה. בהקלטות קשר שנחשפו, נשמע הטייס מדווח לפקחי הטיסה: "כרגע פגע בנו זיקוק. אנחנו רק מקווים שזה היה זיקוק שהתפוצץ מתחתינו, אבל בהחלט הרגשנו חבטה חזקה". הטייס הוסיף כי המטוס היה בגובה של כ-200 רגל בלבד בעת הפגיעה.

פקח הטיסה שקיבל את הדיווח לא הופתע. הוא השיב כי הגיעו לשולחנו "מספר דיווחים" על אירועים דומים באותו ערב, והורה לצוות להסיע את המטוס לשער ולבצע בדיקה יסודית. זמן קצר לאחר מכן, כשמטוס של חברת סאות'ווסט החל בגישה לנחיתה באותו נמל תעופה, בחר הפקח לסיים את ההתראה במשפט שהפך לנקודת ציון: "ברוכים הבאים לאזור המלחמה". צוות המטוס השיב בציניות: "זה בהחלט מרגיע".

דלתא איירליינס אישרו כי איש מהנוסעים והצוות לא נפגע בתקרית. מנהל התעופה הפדרלי האמריקני פתח בחקירה, ובהודעתו הפנה לקבלת פרטים נוספים מהחברה ומהרשויות המקומיות. מהקלטות הקשר עולה כי פקחי הטיסה עדכנו את הרשויות בעיר על הסיכון שיצרו הזיקוקים לטיסות, ואמרו כי משטרת שיקגו עודכנה בנושא - תוך שהם מוסיפים בסיום: "הם אמרו שיודיעו למשטרה, אבל אני לא יודע מה הם יעשו".

הרקע לאירוע הוא חגיגות 250 שנה ליום העצמאות האמריקני. לפי הנתונים הידועים, זיקוקים ביתיים יכולים להגיע לגובה של 50 עד 200 רגל, בעוד שזיקוקים מקצועיים עשויים להתפוצץ בגובה של עד 1,200 רגל. נתונים אלה מסבירים כיצד זיקוק יכול היה להגיע למטוס בגובה נמוך כל כך בזמן הגישה לנחיתה.

בנפרד, מוקדם יותר באותו יום, ביצע מטוס ים קל נחיתת חירום קשה בנהר האיסט ריבר בניו יורק, מעט אחרי השעה 12:00 בצהריים. המטוס נחת זקוף במים, מצפון לגשר וויליאמסבורג, בין רובעי ברוקלין ומנהטן - מחזה שתושבים רבים צפו בו מהגדות. מנהל התעופה הפדרלי מסר כי במהלך הנחיתה נשבר אחד ממוטות התמיכה של כנף המטוס.

צוותי מכבי האש של ניו יורק קיבלו את הקריאה לאירוע בשעה 12:01 וחילצו שמונה בני אדם. כולם פונו במצב קל. לאחר החילוץ החל מבצע לגרירת המטוס אל הרציף. זהות בעליו של המטוס לא פורסמה, ומנהל התעופה הפדרלי הודיע כי פתח בחקירת נסיבות התקרית.