הבלון התפוצץ. ארצות הברית, שהתאהבה בכדורגל הקיץ ורקמה חלומות גדולים יחד עם הנבחרת שלה, ספגה מכה כואבת בסיאטל - 1:3 מבלגיה - ואיתה שטף של ביקורת עצמית אמריקאית שלא מרחמת על כלום ועל אף אחד.
זה לא היה סתם הפסד. הנבחרת האמריקאית הציגה כדורגל רע מול השדים האדומים הבלגיים, ועשתה זאת ממש בבית, בפני קהל שהגיע לראות משהו אחר לגמרי. ההגנה של ארה"ב הייתה זו שפתחה את הדלת לבלגיה בחלק הראשון, ובמחצית השנייה הגיע הרגע המביך ביותר של הלילה: השוער מתיו פריז ביצע איבוד אומלל שהוביל ישירות לשער השלישי. שלוש שגיאות קריטיות, שלושה שערים, ותוצאה שמדברת בעד עצמה.
לא חיכו הרבה זמן עם הביקורת. דייב פורטנוי, מייסד "בארסטול ספורטס" ואחת הדמויות הבולטות בעולם התקשורת הספורטיבית האמריקאית, לא ניסה לעטוף את הדברים בכפפות: "הכדורגל האמריקאי לא בשל לרמות האלה. אני לא רוצה להיות מרושע, אבל הנבחרת הזו מביכה. לעולם לא נהיה טובים בענף הזה כל עוד האתלטיים הטובים ביותר שלנו לא ישחקו אותו. איזה קרקס".
הדברים של פורטנוי נגעו בנקודת כאב עמוקה שחוזרת שוב ושוב בשיח הכדורגל האמריקאי: הספורטאים הכי כשרונותיים בארצות הברית הולכים לבייסבול, לכדורסל, לפוטבול האמריקאי - לא לכדורגל. כל עוד זה לא משתנה, טוענים המבקרים, הנבחרת תמיד תגיע לרגע האמת עם ידיים ריקות.
לצד פורטנוי, גם אושיית הרשת והעיתונאית אמילי אוסטין הוסיפה ציוץ שהפך ויראלי ומסכם בצורה הסרקסטית ביותר את מה שקרה בסיאטל: "נבחרת ארה"ב כל כך גרועה כרגע שטראמפ יכול היה לחתום על צו נשיאותי, לפרוס את המשמר הלאומי, להתקשר לפיפ"א, לשנות את השם מ'סוקר' ל'פוטבול' - ועדיין היינו מוצאים דרך להפסיד". ההתייחסות לנשיא דונלד טראמפ לא הייתה מקרית - רוח הסערה הפוליטית סביבו ריחפה מעל המשחק גם בגלל פרשה נוספת: ביטול ההרחקה של שחקן הנבחרת פולארין באלוגון, שהוסיף שכבה נוספת של מהומה לערב סוער ממילא.
ההפסד הגיע ברגע עדין במיוחד. הקיץ הזה היה אמור להיות ההכנה הגדולה, הרצת הגנרל לפני מונדיאל 2026 שארצות הברית אחת המארחות שלו. האמריקאים עקבו אחרי הנבחרת שלהם בלהט שלא ראו בה זמן רב, האמינו שיש גרעין שיכול לעשות משהו בתחרות הגדולה. הלילה בסיאטל הזכיר להם שהמרחק בין ההתרגשות לבין תוצאות בפועל עדיין גדול מאוד.
כעת, עם הכישלון הצורב הזה מאחוריה, הנבחרת האמריקאית נדרשת לחזור ולשאול את עצמה שאלות יסוד לפני שהמונדיאל יפתח את שעריו בשנת 2026 - ולמצוא תשובות שהביקורת הציבורית הלילה הפכה לדחופות הרבה יותר.
הנבחרת האמריקאית תצטרך להציג תשובות מוצקות על המגרש, לא רק בהצהרות, כדי לשכנע את הקהל שהסיפור בית עוד לא נגמר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה