המוסד טיפח את אחמדינג'אד להנהגת איראן - והמבצע נכשל

תחקיר מזעזע שפורסם השבוע חושף את אחד הפרקים החשאיים והמדהימים ביותר בתולדות המודיעין הישראלי: המוסד ניהל במשך שנים מבצע חשאי לטיפוח מחמוד אחמדינג'אד, נשיא איראן לשעבר שקרא שוב ושוב להשמדת ישראל והכחיש את השואה, כנכס מודיעיני וכמועמד להנהגת איראן לאחר הפלת המשטר. המבצע, שעל פי הדיווח הגיע לשיאו בפברואר האחרון עם מבצע חילוץ דרמטי בטהרן, נגמר בכישלון: אחמדינג'אד מוחזק כיום במעצר בית בידי זרוע המודיעין של משמרות המהפכה, לאחר שהשלטונות באיראן גילו חלק ניכר מקשריו עם ישראל.

צילום: צילום: Marcello Casal, Jr. / CC BY 3.0 / ויקימדיה קומונס

על פי התחקיר, המבוסס על גורמים אמריקניים, ישראליים ואיראניים, ראש המוסד דאז דוד ברנע טס בעצמו לבודפשט בשנת 2024 ונפגש עם אחמדינג'אד פנים אל פנים. החשיבות שישראל ייחסה למהלך הייתה כה גדולה עד שברנע, בכבודו ובעצמו, הגיע לפגישה האישית. זמן קצר לאחר מכן עדכן המוסד את ה-CIA האמריקני כי נוצר קשר עם הנשיא האיראני לשעבר. בשנים האחרונות, לפי גורמים אמריקניים, שילמה ישראל בחשאי עבור הוצאות המגורים והנסיעות של אחמדינג'אד, ואנשי מודיעין ישראלים נפגשו עמו במספר הזדמנויות מחוץ לאיראן.

צילום: AI

הכיסוי לפגישות היה כנס בנושא שינויי אקלים שנערך באוניברסיטת לודוביקה בבודפשט. בתחילת 2024 פנה בכיר בממשלת הונגריה לנשיא האוניברסיטה, פרופ' גרגיי דלי, וביקש ממנו לארח כנס כזה ולהזמין אליו את אחמדינג'אד. דלי מסר בריאיון כי הובהר לו שהכנס ישמש כסיפור כיסוי בלבד. "יש לך שני אויבים, ואם האויבים האלה רוצים לדבר זה עם זה, הדבר הטוב ביותר הוא לאפשר להם לדבר", אמר דלי, שהכיר בסיכון לשמו ולמוניטין של האוניברסיטה אך בחר לשתף פעולה. בריאיון שנערך עמו לאחרונה הוא כינה את עצמו "איש קש" שאפשר את קיום המפגשים החשאיים.

מאבטחיו האיראנים של אחמדינג'אד מיחידת "אנסאר" של משמרות המהפכה דיווחו כי במהלך הביקורים בבודפשט הצליח לחמוק מהם לפחות פעמיים לפגישות ממושכות. כשנשאל על ה היעלמויות, טען כי נפגש עם מרצים באוניברסיטה. בכנס עצמו הפתיע אחמדינג'אד את הנוכחים: הגיע בחליפה כחולה מחויטת, נשא נאום באנגלית, דיבר על "אנושות משותפת" ועל "סדר עולמי משתנה", ולא פתח את נאומו בפסוק מהקוראן כפי שנהג לאורך שנות נשיאותו. הוא העניק לנשיא האוניברסיטה עותק של "ספר המלכים" מאת המשורר הפרסי פרדוסי, וקיבל ממנו את סמל המוסד האקדמי.

השינוי החיצוני היה חלק ממהפך רחב שעבר אחמדינג'אד לאחר שסיים את כהונתו ב-2013. האיש שנודע במעיל הרוח החאקי הרחב החל ללבוש חליפות מחויטות, טיפח את זקנו, למד אנגלית, ולפי הדיווח אף עבר טיפולי בוטוקס. הוא מיתן את הרטוריקה האנטי-ישראלית, מתח ביקורת על מנגנוני הביטחון ועל השחיתות השלטונית, ובכל בוקר קיים בלשכתו מפגשים עם אזרחים שהגיעו לשמוע את תלונותיהם. יועצו לשעבר עבדולרזא דאוורי אמר בצורה חד משמעית: "אחמדינג'אד לא היה עושה את זה בשביל כסף. יש לו כסף ורשת כלכלית רחבה. הוא היה עושה את זה בשביל כוח. הוא רוצה לעמוד בראש השלטון".

מקורב נוסף מסר כי אחמדינג'אד הגיע למסקנה שלאחר שנפסל שלוש פעמים מהתמודדות לנשיאות, לא תהיה לו דרך חזרה לשלטון כל עוד הרפובליקה האסלאמית נשארת במתכונתה הנוכחית. הוא חשש שאם המשטר ייפול, ארצות הברית וישראל יציבו בראש איראן דמות אופוזיצייה גולה שאינה מכירה את החברה האיראנית. לכן הציג את עצמו כמי שיכול להוביל את המדינה מבפנים, בדומה לבוריס ילצין ברוסיה לאחר קריסת ברית המועצות. אותו מקורב טען כי אחמדינג'אד אמר שאם יעמוד בראש איראן, המדינה תכיר בישראל ותנרמל עמה יחסים במסגרת הסכמי אברהם של הנשיא טראמפ.

החשדות כלפיו בקרב משמרות המהפכה החלו לצוץ כבר בשנת 2017, כאשר החל לשגר מכתבים פומביים לנשיא טראמפ ובהמשך גם ליורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן. ב-2023 כמעט לא יצא לביקור בגואטמלה לכנס סביבתי, לאחר שאנשי ביטחון עצרו אותו בנמל התעופה בטהרן וסירבו להנפיק לו כרטיס עלייה למטוס. בתגובה התיישב אחמדינג'אד בנמל התעופה שעות ארוכות, הצטלם עם נוסעים ועובדים, פרסם סרטונים ברשתות החברתיות ויצר לחץ ציבורי עד שהשלטונות נכנעו ואפשרו לו לצאת. גורמים איראניים סבורים כי ביקור זה בגואטמלה, מדינה המקיימת קשרים קרובים עם ישראל, אפשר את המגעים הראשונים.

שיאו של המבצע הגיע ב-28 בפברואר, בימים הראשונים של המלחמה בין ישראל לאיראן. אחמדינג'אד שהה אז תחת מעקב הדוק בטהרן. ישראל תקפה מהאוויר את המתחם שבו שהה, פגעה במבנה המאבטחים וברכבו המשוריין, ובתוך הכאוס שנוצר הגיחה מכונית פיג'ו שחורה שאספה אותו ונמלטה במהירות. גורמים אמריקניים ואיראניים שהכירו את פרטי המבצע אמרו כי ברכב נסעו אנשי מוסד, שהעבירו את אחמדינג'אד לבית מסתור סודי בתוך איראן. ראש אמ"ן לשעבר תמיר הימן אישר לאחר פרסום הפרשה כי התוכנית כללה "רצף של מבצעים מיוחדים, מאוד מאוד ייחודיים", וכי אחמדינג'אד היה חלק מאותו רצף.

אלא שהמבצע קרס. אחמדינג'אד התאכזב מאופן החילוץ החפוז, פיקפק בתוכנית שנרקמה עבורו ובסופו של דבר עזב את בית המסתור בנסיבות שאינן ברורות עד היום. מאז סוף פברואר לא נראה בציבור, עד שהתגלה לשבריר שנייה בהלוויית המנהיג העליון עלי חמינאי שחוסל. בסרטונים מן ההלוויה הוא נראה לבוש במעיל עבה למרות חום של כ-32 מעלות, מסכה משוכה מתחת לסנטרו וראשו מורכן, מוקף מכל עבר באנשי ביטחון. שני נשיאי איראן לשעבר האחרים, חסן רוחאני ומוחמד חאתמי, לא הוזמנו כלל לטקסי ההלוויה.

ארבעה בכירים איראנים שצוטטו בתחקיר אמרו כי אחמדינג'אד מוחזק כיום במעצר בית בידי זרוע המודיעין של משמרות המהפכה, לאחר שהשלטונות גילו חלק ניכר ממגעיו עם ישראל. המוסד לא הגיב לפניות בנושא, ודוברו של אחמדינג'אד סירב להגיב. מצבו הנוכחי של הנשיא האיראני לשעבר, ועתידו בתוך מערכת השלטון החדשה שמתגבשת באיראן לאחר מות חמינאי, נותרים עלומים.