אחרי הסערה בירושלים: קאדין קרינגטון חתם בהפועל תל אביב

זה רשמי. קאדין קרינגטון חתם בהפועל תל אביב לשלוש שנים, עד לסיום עונת 2028/29. הרכז בן ה-30, שבילה ארבע עונות בהפועל ירושלים, עובר לצד השני של המתרס - ויחזק את הסגל של המאמן דימיטריס איטודיס לקראת עונה שבה תשחק הקבוצה ביורוליג.

קרינגטון לא הגיע לתל אביב עם ידיים ריקות. בירושלים זכה פעמיים בגביע המדינה, פעמיים בגביע ווינר ופעם אחת בסופרקאפ הישראלי. הוא גם מייצג את נבחרת ישראל ולקח חלק בקמפיין האחרון ביורובאסקט ובמוקדמות אליפות העולם. מדובר בשחקן שמכיר את הבסקטבול הישראלי לעומק, ולא מגיע לשום מקום חדש.

הנתונים שלו מדברים בעד עצמם. בארבע עונות בליגת העל העמיד 13.2 נקודות, 2.5 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים בממוצע בעונה הסדירה. בעונה האחרונה ביורוקאפ שדרג עוד יותר ורשם 14.8 נקודות, 2.2 ריבאונדים ו-2.1 אסיסטים למשחק. שחקן שיודע לייצר, ביורופה ובארץ.

לפני שהגיע לישראל, קרינגטון צבר ניסיון נרחב ביבשת, עם תחנות במורנאר בר, לימבורג, לודוויגסבורג, מונאקו, בטיס ודיז'ון. כעת, כשהוא עומד בפני האתגר הגדול של היורוליג, ברור למה הוא בחר דווקא בהפועל תל אביב.

"אני מתרגש לקראת הפרק הבא ואסיר תודה על ההזדמנות להצטרף להפועל, אחרי ששיחקתי נגד המועדון בשנים האחרונות", אמר קרינגטון. "המועדון הראה צמיחה מדהימה בשנים האחרונות ואני שמח להיות חלק מהמסע הזה. אני מתרגש להתחיל ולתרום להצלחות נוספות".

אבל המעבר לא היה חלק. הפרידה מהפועל ירושלים הייתה מתוחה ושנויה במחלוקת. בירושלים טענו שעשו מאמצים גדולים כדי להשאיר את קרינגטון, הגישו לו הצעה גבוהה ואף קיבלו ממנו הבטחה שלא יסגור עם קבוצה אחרת בלי לאפשר להם להשוות. לדבריהם, ההבטחה הזו לא קוימה.

נקודת השבר הפומבית הגיעה סביב משחק חצי הגמר מול הפועל תל אביב - בדיוק מול הקבוצה אליה עבר בסופו של דבר. קרינגטון הודיע שאינו מרגיש בטוח ולא מתכוון לשחק על רקע המצב הביטחוני, ובהמשך טען שהוא בכל זאת מנסה להשתתף. בעקבות האירוע הוריד ממנו המועדון את סרט הקפטן. הקבוצה נפרדה ממנו בסופו של דבר בהודעה קצרה ויבשה.

בהפועל תל אביב לא עסקו יותר מדי בעבר. המנהל המקצועי ג'ורג' חינאס מסר: "אנחנו שמחים לצרף את קאדין למשפחה שלנו. זה מהלך חשוב מאוד לחיזוק השלד הישראלי שלנו, ומדובר בשחקן שיכול לשחק בכמה עמדות. הוא מבין את המשמעות של לשחק בהפועל תל אביב וללא ספק יעזור לנו להצליח במפעלים המקומיים וגם ביורוליג".

המאמן איטודיס הצטרף: "שוחחתי איתו והוא מודע למה שהוא יכול לתרום לקבוצה. יש לו ניסיון רב בליגה הישראלית, והוא מתרגש לבחון את עצמו ביורוליג. אנחנו שמחים ואני מברך אותו על ההצטרפות".

קרינגטון הוא חלק מגל ההחתמות המואץ של הפועל תל אביב לקראת העונה הקרובה, שבה תתמודד הקבוצה על שני חזיתות - הליגה המקומית והיורוליג. בכך יתנגש עם קבוצתו הקודמת כבר בעונה הראשונה בצבעים החדשים שלו.