לראשונה: ארה"ב תקפה באיראן באמצעות סירות מתאבדות

פיקוד המרכז של הצבא האמריקאי השלים הלילה גל תקיפות שלישי ברציפות נגד מטרות צבאיות באיראן. המשימה נמשכה כחמש שעות רצופות, וכללה לראשונה שימוש בסירות מתאבדות - כלי שיט אוטונומיים ללא צוות - כנשק תוקף נגד מתקן תחזוקה לצוללות ולספינות בבנדר עבאס. פיקוד המרכז הפיץ תיעוד וידאו מהתקיפה, שנלכד מעין המצלמה שעל הסירה עצמה.

בהודעה הרשמית של פיקוד המרכז האמריקאי נאמר: "במהלך המשימה שנמשכה חמש שעות, כוחות ארה"ב תקפו בהצלחה מטרות צבאיות ברחבי איראן, כולל בושהר, צ'אה בהאר, ג'סק, קונאראק, אבו מוסא ובנדר עבאס, כדי להחליש עוד יותר את יכולתה של איראן לתקוף ספנות מסחרית". ההודעה הוסיפה כי "כוחות אמריקאים השתמשו בתחמושת מדויקת נגד מערכות הגנה חופיות איראניות, אתרי טילים ורחפנים, ויכולות ימיות".

לפי פרטים נוספים שנמסרו, במתקפות נעשה שימוש בשילוב של מטוסי קרב, כלי שיט ורחפנים. הנשיא טראמפ הצהיר כי "בשלב זה אין פעילות קרקעית אמריקנית", אך הוסיף כי הצבא ערוך לכל תרחיש. בנוסף ציין טראמפ כי "אני חושב שעסקה אפשרית", ורמז כי הדלת למשא ומתן אינה סגורה לחלוטין.

זהו הלילה השלישי ברציפות שבו תוקפים הכוחות האמריקאיים ברפובליקה האסלאמית. הנשיא טראמפ הכריז אתמול כי ארצות הברית תכה באיראן "בעוצמה" במהלך הלילה, ובמקביל הודיע רשמית לקונגרס כי "הלחימה התחדשה". טראמפ הבהיר כי אין כוחות קרקעיים אמריקאיים המשתתפים בפעולות, וכי מדובר בתקיפות "מוגבלות, מדודות ומתוכננות, שבוצעו באופן שנועד לצמצם ככל האפשר פגיעה באזרחים".

התקיפות מגיעות על רקע הכרזת ארה"ב על מצור ימי מלא על איראן דרך מצר הורמוז, שנכנס לתוקף בשעה 23:00 שעון ישראל. מרכז המידע הימי המשותף בהובלת הצי האמריקאי הבהיר כי המצור חל על כל תנועת כלי שיט, ללא קשר לדגל שהם נושאים. הצבא האמריקאי הדגיש כי "תקיפות אלו ימשיכו לגבות מחיר כבד מהכוחות האיראניים, ויגרעו מיכולתם לתקוף אזרחים חפים מפשע ושיט מסחרי במצר הורמוז".

איראן לא נותרת ללא תגובה. משמרות המהפכה האיראניות פרסמו הודעה חריפה ובה טענו כי תקפו שתי מכליות שניסו לעבור במצר הורמוז בנתיב שהגדירו כ"בלתי חוקי". לדבריהם, המכליות "כיבו את מערכות הניווט שלהן והתעלמו מהאזהרות החוזרות ונשנות של מרכז בקרת הביטחון במצר הורמוז", ו"סיכנו את נתיב השיט והעדיפו לעבור בנתיב ממוקש". בהודעה הוסיפו: "שיתוף פעולה עם האויב התוקפן לא יניב דבר מלבד חרטה, הפסדים, עיכוב בפתיחתו מחדש של מצר הורמוז ויצירת משבר אנרגיה עולמי".

משרד ההגנה של איחוד האמירויות אישר כי איראן שיגרה טילי שיוט שפגעו בשתי מכליות בתוך המים הטריטוריאליים של עומאן, בדרום מצר הורמוז. שמות המכליות הם "מומבסה" ו"אל בהיה". באחת המכליות - "מומבסה" - נהרג אזרח הודי ושמונה נוספים נפצעו, בהם ארבעה במצב קשה. בנוסף דווח על תקרית ביטחונית ימית במרחק של כ-40 מיל ימי מצפון-מזרח לעומאן, ללא נפגעים. משמרות המהפכה טוענים בנפרד כי השמידו מכ"ם אמריקאי מסוג פטריוט ואמצעים נוספים של חיל הים האמריקאי הפרוסים בבחריין, שם הופעלו אזעקות במהלך הלילה. גורמים רשמיים בבחריין מסרו כי יירטו והשמידו מטרות אוויריות עוינות ששוגרו מאיראן.

מעבר לתקיפות במפרץ הפרסי, איראן שיגרה הלילה גם טילים לעבר מחנה של כוחות האופוזיציה הכורדית-איראנית בצפון עיראק, באתר הממוקם ממזרח לארביל. ההתפתחות מצביעה על כך שאיראן בוחרת להרחיב את זירות הפעולה גם מחוץ למצר הורמוז, ולא להגביל את תגובתה לאירועים הימיים בלבד.

כרגע פרוסים ברחבי המזרח התיכון יותר מ-50,000 חיילים אמריקאיים, שנותרים לדברי פיקוד המרכז "ערניים, קטלניים ומוכנים". צבא ארה"ב לא מסר פרטים על אבדות או נזק שנגרם לכוחות האיראניים, ועיניים נשואות ללילה הבא ולשאלה האם יגיע גל תקיפות רביעי.