אנגליה ניצחה הערב את ארגנטינה 1:0 בחצי גמר מונדיאל 2026 באטלנטה, וכרטיס הגמר שייערך ביום ראשון מול ספרד הוא שלה. שתי הנבחרות הגיעו לכאן דרך מסלול רצוף דרמות, והמשחק שודר בספורט1 וכאן 11.
הסיפור האישי המרכזי היה של ליאונל מסי. בן 39, ומעולם לא שיחק מול אנגליה. 205 משחקים בנבחרת ארגנטינה, כולם בלי המפגש הזה. "שיחקתי נגד כולם מלבד אנגליה", אמר מסי לפני המשחק. "וזה מיוחד כי הם מדינה גדולה, מעצמת כדורגל, ותמיד נחמד לשחק נגד נבחרת כזו". הסיבה שהמפגש עוד לא קרה? בהופעת הבכורה שלו בנבחרת ב-2005, ספג מסי כרטיס אדום 90 שניות לאחר שעלה כמחליף - והשעיה שנגזרה עליו מנעה ממנו להשתתף במשחק ידידות מול אנגליה בז'נבה שלושה חודשים לאחר מכן.
ומי שהבין מה זה אומר הוא גראהם סונס, קפטן נבחרת סקוטלנד לשעבר ואחד הקשרים הבולטים בכדורגל הבריטי בשנות ה-70 וה-80. סונס שיחק חמש פעמים נגד דייגו מראדונה - ובכל זאת הצהיר בבירור: מסי גדול ממנו. "שיחקתי נגד מראדונה חמש פעמים אחרי שחתמתי בסמפדוריה, כולל בנאפולי כשכבש את שערו הראשון בסרייה A בספטמבר 1984", כתב סונס. "הוא היה קוסם. אבל כבר ב-2011, אחרי גמר ליגת האלופות בין ברצלונה למנצ'סטר יונייטד, הייתי בטוח שמסי הוא הגדול מכולם - והוא היה אז בן 23 בלבד".
סונס הסביר את הגאונות שמאחורי הבחירה: "רוב השחקנים מקבלים את הכדור וחושבים איך להעביר אותו מנקודה א' לנקודה ב'. השחקנים הטובים ביותר כבר חושבים איך המסירה תשפיע על ג' ועל ד'. אבל זיקו, מראדונה ומסי חושבים כבר על ז', ח' והרבה מעבר לכך". ולאנגלים שלו היה אזהרה ישירה: "תאמינו לי, אין טעם שטוכל יחשוב על הצבת מלכודות למסי. הוא יראה אותן מגיעות מקילומטרים ויכול להביך אותך תוך כדי".
הסטטיסטיקה תמכה בסונס. מסי הגיע לחצי הגמר עם שמונה שערים ושני בישולים בטורניר, ועם שיא כל הזמנים של 21 שערים בגביעי עולם. מול קבוצות אנגליות בליגת האלופות - תשעה שערים נגד ארסנל, שבעה נגד מנצ'סטר סיטי, ארבעה מול מנצ'סטר יונייטד, שלושה נגד צ'לסי. בסך הכול: 33 מעורבויות בשער ב-36 הופעות. "אנשים שאומרים שהוא לא היה מצליח בתנאים קשים", ענה מסי פעם לביקורת, "צריכים להבין ששיחקתי בתנאים נוראיים ברוסאריו כשהייתי בן 11, עם זכוכיות על המגרש, בורות והכל".
גם קייל ווקר, שפגש את מסי בעבר במסגרת ליגת האלופות, שלח אזהרה לחבריו: "אם הייתי יודע איך לעצור את מסי, כנראה שהייתי המאמן הגדול בכל הזמנים". ווקר הזהיר במיוחד מפני שמירה אישית: "הוא כנראה יראה בזה אתגר אישי וירצה להוכיח שאי אפשר לשמור עליו כך. הייתי אומר: אל תעירו את הדוב". ווקר נזכר ממפגש של מנצ'סטר סיטי עם פריז סן ז'רמן שבו הצליחו להגביל את מסי רוב המשחק - עד שהוא שלח את הכדור לפינה העליונה. "אתה עובד כל כך קשה כדי לעצור אותו, ואז הוא שולח את הכדור לפינה העליונה. זו הסיבה שהוא כנראה השחקן הגדול בכל הזמנים".
בצד הארגנטינאי שאבו גם השראה מהעבר. אלכסיס מקאליסטר התייחס ישירות לצל של דייגו מראדונה, שכבש את שני שעריה של ארגנטינה בניצחון 2-1 על אנגליה ברבע גמר מונדיאל 1986 - כולל שער "יד האלוהים" המפורסם ושער המאה, שנבחר לשיא הבלתי מעורער של גביע העולם. "קטעי וידאו שונים שלו הופצו ברשתות החברתיות בימים האחרונים. זה עוזר, כי זה מזכיר לנו מה דייגו סימל עבורנו", אמר מקאליסטר. "לנסות לעשות את מה שדייגו עשה זה בלתי אפשרי. אולי רק לאו מסוגל לזה".
מאמן ארגנטינה ליאונל סקאלוני הכריז על הרכבו רק ביום המשחק עצמו. הנושא המרכזי היה גורלו של רודריגו דה פול, חברו הקרוב של מסי ואחד השחקנים הקרובים ביותר לסקאלוני. דה פול הוחלף בשני המשחקים האחרונים, ועל פי הדיווחים מארגנטינה, ניקולאס גונסאלס או ג'וליאנו סימאונה עשויים להחליפו בהרכב. גם עמדת המגן הימני עמדה פתוחה - נהואל מולינה או גונסאלו מונטיאל.
אנגליה של תומאס טוכל נכנסה למשחק על גבו של צמד מסוכן: הארי קיין וג'וד בלינגהאם כבשו יחד 12 מתוך 13 שערי הנבחרת בטורניר. אך הגיבורים האמיתיים של הלילה התגלו כשני שחקנים אחרים לגמרי - אלה שטוכל הימר עליהם במקום על בוקאיו סאקה ונוני מדואקה, שני הכוכבים של ארסנל שזכתה השנה באליפות.
55 דקות עצבניות עברו על האנגלים עד שאנתוני גורדון פרץ לרשת בשער הבכורה שלו במונדיאל. גורדון הגיע למשחק עם שלושה בישולים לזכותו בטורניר, כולל שניים נגד הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, אך ללא שער - וכשהבקיע, הפתעה כפולה הציפה את הקהל. הדרך לשער עברה דרך מורגן רוג'רס, שמסירתו המדויקת לגורדון הביאה את כתב הספורט רוב דורסט לכתוב: "אנתוני גורדון ומורגן רוג'רס שיחקו כדורגל מדהים. המסירה של רוג'רס הייתה מדהימה, גורדון קיבל את הכדור על צלחת." גארי נוויל הצטרף: "זאת הרמה המדהימה, לא פחות."
הבחירה של טוכל ברוג'רס כלל לא הייתה מובנת מאליה, והרשתות האנגליות הציפו שבחים למאמן. "הטקטיקה של טוכל עבדה. שני ההימורים פגעו בול", נכתב בממלכה. וויליאם ביטבירי מסקיי הוסיף: "טוכל ידע שמגיע משהו מיוחד מרוג'רס, לכן הוא בקבוצה הלילה. מאמן מצוין."
הניצחון על ארגנטינה מסמן שאנגליה, עם טוכל בראש, תפגוש את ספרד בגמר המונדיאל ביום ראשון, 19.7, בשעה 22:00 - ועם הוכחה שטוכל לא חושש לקחת החלטות שאף אחד אחר לא היה לוקח.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה