ארגנטינה הייתה כבר עם רגל אחת בחוץ. לאחר שנקלעה לפיגור מאוחר מול אנגליה בחצי הגמר המונדיאל, כל הסימנים הצביעו על פרידה מכאיבה מהטורניר. אבל ליאו מסי, כמו שעשה כל כך הרבה פעמים לאורך הקריירה, הגיע בדיוק ברגע שצריך.
מסי בישל פעמיים בחצי הגמר, הוביל את הנבחרת לקאמבק מרהיב והבטיח לאלביסלסטה את מקומה בגמר גביע העולם השני ברציפות. הרגעים האלה עוד ידברו עליהם בארגנטינה הרבה אחרי שהטורניר ייגמר.
אנגליה היא שפתחה את הניקוד. אנתוני גורדון כבש לנבחרת שלושת האריות, ועד הדקה ה-85 נדמה היה שהיתרון יחזיק מעמד. ארגנטינה נראתה בצרות, חלום הגמר נראה מתרחק. אבל אז מסי לקח פיקוד. ענזו פרננדז השווה תחילה, ואז הגיע הבישול העצום לניצחון של מרטינז בדקה ה-92.
בתוכניות הספורט הארגנטינאיות לא מצאו מילים מספיק גדולות. "פשוט מדהים, תמיד מגיע כשצריך אותו", אמרו. "בבישול הראשון מסר פס פשוט, אך השני היה פעולה גדולה ורגע של גאונות כרגיל". כך בדיוק עובד מסי.
אתר הספורט הארגנטינאי הנחשב פירט את הפעולה בדייקנות כמעט אובססיבית: "הגדול ביותר, ברגל ימין, החלשה שלו, שיגר כדור מושלם לעבר לאוטרו מרטינס. לא איפשר לו להחמיץ, פשוט גדול". הרגל החלשה של מסי שלחה את כל אנגליה הביתה.
ברשתות החברתיות הארגנטינאיות התפוצצו מגאווה. "הגדול מכולם לא מאכזב אף פעם. גורם לכל כך הרבה רגשות של אושר, פשוט כיף לראות אותו נהנה מסוף הקריירה", כתבו האוהדים. "שבר את הלבבות האנגלים", הוסיף אחד המגיבים, ולפחות על זה אי אפשר לחלוק.
הנתונים של מסי במשחק הזה פשוט מקוממים. הכוכב השלים תשעה דריבלים ובישל שני שערים, והפך לשחקן הראשון מאז 1966 שרושם לפחות תשעה דריבלים ושני בישולים במשחק נוקאאוט אחד במונדיאל. לאורך הקריירה שלו יש לו כעת 12 בישולים במשחקי מונדיאל, כאשר עשרה מהם הגיעו דווקא בשלבי הנוקאאוט. כדי להבין עד כמה המספר הזה מטורף: מאז שהחלו הרישומים המלאים ב-1966, אף שחקן אחר בעולם לא הגיע ליותר משמונה בישולים בכל משחקי המונדיאל שלו גם יחד. למסי יש יותר בישולים רק בשלבי ההכרעה מאשר לכל שחקן אחר לאורך כל ההיסטוריה המתועדת של הטורניר.
מה שמסי עושה בגיל הזה, בשלב הזה של הקריירה, ממשיך להפתיע גם את מי שעוקב אחריו שנים. לא מתיש, לא נסחף, לא מחפש לרוץ יותר מכולם. הוא פשוט שם כשצריך - ומסמר. הבישול השני, עם הרגל הימנית, עם הראש הקר, היה בדיוק הסוג של הרגע שמסי בנה את הגדולה שלו עליו.
מנגד, עבור אנגליה מדובר בעוד פרק כואב בהיסטוריה. במאה ה-21 היו רק שני מקרים שבהם נבחרת כבשה ראשונה בחצי גמר המונדיאל ובכל זאת לא עלתה לגמר. בשני המקרים הייתה זו אנגליה. ב-2018 מול קרואטיה, וב-2026 מול ארגנטינה. מאז שניצחה בחצי הגמר הראשון שלה ב-1966, אנגליה הפסידה בכל שלושת משחקיה בשלב הזה. שלוש הזדמנויות, שלוש פעמים ברצה, ושלוש פעמים הביתה. ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר כבר מיהר לנחם את שחקני הנבחרת, ומסר: "נתנו הכל וגרמו לנו להיות גאים." אבל המילים לא ממתיקות את עוקצו של הכישלון לעם שמחכה לגמר מונדיאל מאז 1966.
ארגנטינה תפגוש בגמר את ספרד, ביום ראשון הקרוב באצטדיון מטלייף שבניו ג'רזי, בשעה 22:00 לפי שעון ישראל. זה הגמר שכולם רצו לראות - שתי הנבחרות שהיו אמורות להיפגש ב"פיינליסימה" במרץ האחרון, כשהמלחמה מנעה את המשחק ההוא, מגיעות כעת לאם כל המפגשים. המונדיאל הציע פיצוי הרבה יותר גדול.
ההיסטוריה של שתי הנבחרות זו מול זו כמעט לא קיימת. המפגש הרשמי היחיד ביניהן בגדר מונדיאל היה לפני 60 שנה, ב-1966, כשארגנטינה ניצחה את ספרד 2:1 בווילה פארק. המאזן הכללי בין הנבחרות שווה לחלוטין, שישה ניצחונות לכל נבחרת ועוד שתי תיקו. המפגש הבלתי נשכח האחרון ביניהן היה במרץ 2018 בריאד, שם ספרד השפילה את ארגנטינה 6:1. לאוטרו מרטינס, שאתמול הכריע את אנגליה, עלה באותו משחק בדיוק להופעת הבכורה שלו, בתנאים פחות מחמיאים. הפעם הסיפור שונה.
אבל הסיפור האמיתי של הגמר הוא מסי מול ימאל. בדצמבר 2007, במסגרת פרויקט צדקה של עיתון ספורט קטלוני, הגיע מסי, אז בן 20 ושחקן צעיר בברצלונה, לצילומים בקאמפ נואו עם ילדים מהקהילה. ביום ההוא הוא צולם עם תינוק בן חודשים ספורים מהשכונה, ילד בשם לאמין ימאל. התמונה הפכה לאחת האייקוניות בתולדות הכדורגל, ועכשיו, 19 שנים לאחר מכן, שניהם ייפגשו על המגרש הגדול ביותר שיש. מסי מבוגר מימאל ב-20 שנה, ובסבירות גבוהה זהו המפגש האחרון ביניהם בנבחרות - רגע היסטורי שבו שני דורות שונים לגמרי של כדורגל העולמי נפגשים על אותו דשא, בקרב אחד, על התואר הגדול ביותר.
ארגנטינה נכנסת לגמר עם תיאבון היסטורי. ניצחון ביום ראשון יהפוך אותה לנבחרת הראשונה מאז ברזיל 1962 שזוכה בגביע העולם פעמיים ברצף, ולנבחרת השלישית בלבד שעשתה זאת אי פעם. ומסי, כל עוד הוא על המגרש, שום דבר לא נגמר.
תגובות
רגע, שקט פה מדי
דעתך חשובה - תהיו הראשונים להגיב על הכתבה