"השחקנים חשבו 'אוי לא'": באנגליה תוקפים את טוכל אחרי ההדחה

זה היה הרגע שהעלה אנגליה לגמר. שער של אנתוני גורדון, יתרון, חלום שנגע בשמים. ואז תומאס טוכל ביצע סדרת חילופים הגנתיים, אנגליה נסוגה לאחור, וארגנטינה השלימה מהפך של 2:1 שהדיח את שלושת האריות מחצי גמר המונדיאל. עכשיו כל אנגליה עולה על המאמן הגרמני.

הנתון שמסכם הכל: מהרגע שגורדון הבקיע ועד שער הניצחון של ארגנטינה, אנגליה החזיקה בכדור רק 12 אחוז מהזמן. לא מאמן, לא שחקן, לא ספרד בגמר - אף אחד לא יעשה איתו כלום עם מספרים כאלה. ארגנטינה הפעילה לחץ כבד, אנסו פרננדס ולאוטרו מרטינס כבשו בדקות הסיום, והלב האנגלי נשבר שוב.

ויין רוני היה הקשה מכולם. "נכנסנו לעמדה כל כך טובה, ואז פשוט לא ידענו מה לעשות", אמר. "נסוגנו לאחור, אפשרנו להם לתקוף אותנו, הם הפעילו לחץ ואנחנו נשברנו. ברגע שהם כבשו את הראשון, היה בלתי נמנע שיכבשו גם את השני." ואז הגיע המשפט שמסתובב ברשת: "כשטוכל ביצע את החילופים האלה, השחקנים על המגרש בוודאי חשבו: 'אוי לא'. הם ידעו מה עומד להגיע."

על המגרש זה נראה כך: אזרי קונסה נכנס בדקה ה-72 במקום גורדון - הכובש עצמו - והצטרף לקו הגנה של חמישה. דן ברן החליף את ריס ג'יימס שנפצע. ניקו אוריילי נכנס במקום דקלן רייס. ובדקה ה-92, אחרי שהתמונה כבר הייתה ברורה, טוכל העלה את איבן טוני ומרקוס ראשפורד - אבל זה לא שינה את התוצאה. אנגליה הפסידה.

הביקורת לא הגיעה רק מהאי הבריטי. תומאס מולר, שחקן העבר של נבחרת גרמניה, ירה ישר: "אני לא מאמין ולא מצליח להבין איך אנגליה ניגשה למשחק אחרי שעלתה ליתרון. אני לא מבין איך הם הזמינו את ארגנטינה לשלוח שוב ושוב כדורי רוחב מעמדות מושלמות." לנדון דונובן, כוכב נבחרת ארצות הברית לשעבר, הוסיף: "אין לי מושג מה הוא ניסה לעשות. ישאלו אותו הרבה שאלות, ובצדק."

גם ג'ו הארט, שוער העבר של אנגליה, וגם אלן שירר הצטרפו לגל הביקורת. שירר ציין שהמעבר לחמישה בהגנה, שעבד קודם לכן בטורניר, "חזר אליו כבומרנג ב-10 או 15 הדקות האחרונות". הפרשן טים ויקרי היה חד מכולם: "אני בהלם ממה שהמאמן עשה. כל מה שארגנטינה קיוותה שיקרה - אנגליה עשתה. ארגנטינה הייתה מפוחדת משחקני האגף המהירים של אנגליה, וטוכל הוציא אותם. החילופים היו נוראים."

קפטן הארי קיין בחר בעקיצה שקטה יותר - אבל לא פחות חדה. "ברגע שעלינו ליתרון, רק ניסינו להחזיק. זה פשוט לא מספיק ברמה הזאת", אמר. "אנחנו שבורים כי עבדנו כל כך קשה כדי להגיע לכאן. התקשנו ללחוץ את הכדור, בטח כשהמשחק התקדם. אחרי השער שלהם, הם הגיעו אלינו פעם אחר פעם. חסר לנו הגרוש ללירה."

טוכל בחר לא לסגת. בסיום המשחק הוא הפתיע את כולם והכריז שמדובר "באחד המשחקים הכי טובים שלנו מאז שהגעתי, אולי הטוב ביותר. אין לי שום חרטות." ועל ההחלטות הטקטיות: "שינינו מערך כי היו יותר מדי חורים בהגנה, ניסינו לסגור את הפערים האלה." כשנשאל ישירות אם טעה, ענה: "לא. ברגע שאתה מפסיד, מבקרים אותך. אף אחד לא יודע מה היה קורה אם היינו מקבלים החלטות אחרות. אני אחראי להחלטות, ולכן אני מקבל את הביקורת. ככה זה."

טוכל גם דחה את הנרטיב של "הקללה האנגלית" - ההדחות הכואבות שחזרו על עצמן מול קרואטיה ב-2018 ומול איטליה ב-2021. "אלה מאמנים שונים, שחקנים שונים, מצבים שונים. בסופו של דבר, הסיבה להפסד הייתה כדורגל. לא היינו פעילים מספיק באף מבנה שבו שיחקנו." והוא הבהיר: "יש לי חוזה עד היורו הביתי, ואני מצפה לכך."

על פי הדיווחים, ההתאחדות האנגלית ממשיכה לתמוך בטוכל וצפויה לאפשר לו להמשיך עד יורו 2028. אנגליה תפגוש את צרפת במשחק על המקום השלישי, בעוד ארגנטינה תתמודד מול ספרד בגמר - בדיוק שם שאנגליה חלמה להיות.